Fondé dans l’Antiquité par Mahavira, le jaïnisme est une religion relativement petite avec environ 5,6 millions d’adeptes (dont tous, sauf environ 275 000, vivent en Inde). Au fil des siècles, le jaïnisme a acquis une réputation unique en tant qu’exemple de l’idéal de non-violence. Il présente de nombreux points de connexion avec d’autres religions importantes de l’Inde (à savoir le bouddhisme et l’hindouisme) dans la compréhension des lois du monde, telles que le karma et la réincarnation. Les similitudes incluent également le cycle des renaissances et la possibilité de s’en libérer ( moksha ). Cependant, contrairement aux hindous, les jaïns n’ont aucune notion de dieu ou de dieux.
NAISSANCE ET ENFANCE DE MAHAVIRA : FONDATEUR DU JAÏNISME
Mahavira (qui signifie Grand Héros) est né en 599 avant JC à Kundagram près de Vaishali (situé dans l’État du Bihar, au nord de l’Inde) du roi Kshatriya Siddhartha et de la reine Trishala. Son prénom était Vardhamana (Celui qui sait).
Il avait plusieurs noms enregistrés : Vardhamana, Veer, Ativir, Mahavira et Sanmati, qui sont mentionnés dans le texte Jain. Uttarpuran ; tous ces noms sont associés à une histoire. Selon les textes jaïns, il est né 188 ans après que le 23e Tirthankara (maître spirituel), Parshvanatha, ait atteint le nirvana.
Sa date de naissance n’est pas exacte et la littérature donne de nombreuses dates possibles. Les érudits ont tendance à dater sa vie de la seconde moitié du Ve siècle avant JC, ce qui le rapproche de l’âge du Bouddha ; en fait, les écritures bouddhistes mentionnent Mahavira et ses disciples ascétiques. Cependant, Mahavira a vécu avant le Bouddha , peut-être même il y a un siècle. Tout ce que nous savons de ses premières années vient des traditions jaïns.
Lorsque Mahavira est né, le dieu Indra l’aurait oint et aurait effectué son initiation sur le saint mont Meru. La plupart des autres légendes sur Mahavira divergent entre les deux principales sectes jaïns : Digambara et Svetambara. La tradition Digambara ne pense pas que Mahavira se soit jamais marié, même si elle dit que ses parents voulaient qu’il épouse Yashoda. Svetambara affirme avoir épousé Yashoda très jeune et avoir eu une fille, Priyadarshana.
POURQUOI MAHAVIRA TIRTHANKARA ?
Les figures de base vénérées par tous les Jaïns sont les Tirthankaras, les « Ford Makers ». Chacun d’eux est considéré comme un Jina, un « conquérant » – d’où le nom de jaïnisme. Ce n’est pas une victoire physique, mais une victoire spirituelle sur son ego. Le Conquérant utilise l’austérité comme arme spirituelle pour combattre la passion, la luxure et la sensualité charnelle afin d’atteindre l’illumination, la connaissance et la pureté de l’âme.
Il est intéressant de noter que Bouddha et Mahavira appartenaient à la caste des guerriers ( Kshatriya ) qui utilisait la terminologie militaire pour décrire la guerre spirituelle. De la même manière, tous deux ont agi contre l’élite brahmane de la société indienne.
En conquérant le royaume du samsara , le « cycle » de mouvement d’une naissance à la suivante, le Tirthankara, métaphoriquement, a traversé avec succès la rivière du royaume banal au royaume des libérés. Les Jaïns croient en une succession éternelle de Tirthankaras qui constituent la communauté Tirtha ou Jain. Aujourd’hui, le mot est presque exclusivement utilisé pour désigner une communauté religieuse.
Les cycles sont éternels car l’univers est considéré comme n’ayant ni début ni fin. Mais les cycles cosmiques ( Kalpa ) ne sont pas infinis, même s’ils durent des milliards d’années. 24 Tirthankaras apparaissent dans chaque kalpa. Les Jaïns croient que nous approchons de la dernière fois de ce Kalpa parce que le 24e Tirthankara a déjà vécu et est mort parmi nous. Mahavira est donc le 24ème et dernier Tirthankara de ce Kalpa.
Le jaïnisme comprend le temps comme cyclique et représente les cycles comme le fait de tourner une roue de haut en bas. On dit que l’ère actuelle est l’époque du Yuga , suivie de la sixième et dernière étape de dégénérescence avant que le cycle ne recommence. Spatialement, les Jaïns décrivent l’univers comme étant fermé , un espace vaste et pourtant fini dans lequel résident tous les êtres. Derrière Loka, il n’y a qu’un vent fort. Le jaïnisme ne croit donc pas en un dieu créateur .
Mahavira était avec véhémence contre le culte des dieux, comme l’hindouisme . Le jaïnisme était dès le début une religion très non théiste. Il n’y a pas de créateur de réalité physique ; l’univers existe simplement. Les Tirthankaras sont régulièrement vénérés (sinon divinisés) et peu de temps après la mort de Mahavira, des légendes ont commencé à se former à son sujet.
Certains d’entre eux considèrent Mahavira comme un être venu du ciel et sans péché, et qui, par la méditation, a montré comment se libérer des désirs terrestres. Les Jaïns ne considèrent pas cette révérence comme une déification, car ils ne reconnaissent pas le principe d’un être supérieur. Un niveau supérieur de réalité n’est pas vénéré car il fait partie de chaque âme. Les âmes libérées sont ici pour être vénérées comme leur propre objectif et pour exister dans une perfection égalitaire.
L’ILLUMINATION DE MAHAVIRA
Lorsque Mahavira avait 30 ans, il commença une vie ascétique, renonçant à toutes les possessions du monde, y compris les vêtements. Au cours de la treizième année de ses pérégrinations ascétiques, Mahavira aurait atteint l’état de kevala , ou omniscience. Cette connaissance complète et parfaite mène à la libération du royaume du samsara au moment de la mort. Ils pensent aussi que Mahavira a délibérément choisi de jeûner jusqu’à sa mort. Désormais parfaitement éclairé, Mahavira commença à prêcher les principes du jaïnisme. Mahavira a prêché pendant une trentaine d’années jusqu’à sa mort à l’âge de 72 ans dans la ville de Pava (située dans l’État du Bihar, au nord de l’Inde).
Mahavira a également établi quatre tirthas : des moines jaïns, des nonnes, des laïcs et des laïcs. Ce sont les quatre parties de la communauté Jain ou les quatre membres, souvent représentés dans une croix gammée. Ce symbole est souvent utilisé dans les rituels jaïns. Il représente également les quatre incarnations possibles du Jiva – ils peuvent s’incarner en tant qu’êtres célestes, êtres infernaux, êtres humains et animaux. Ainsi, la croix gammée représente la communauté de toutes les formes de vie.
Seuls les Tirthankaras connaissent la vérité absolue de la réalité et l’enseignent aux autres. Tous les aspects de l’expérience sont considérés comme également réels et rien ne peut être une illusion. Les Jaïns citent la personne de Mahavira comme exemple principal. Il est éternel parce que son Jina ou âme est fixe et ne change pas, mais il n’est pas non plus éternel lorsqu’il est vu sous forme physique.
MAHAVIRA SUR LA NON-VIOLENCE
Bien que répandu dans les religions traditionnelles de l’Inde, Mahavira a souligné le caractère central de la non-violence ou Ahimsa, la « loi pure, immuable et éternelle ». Les ascètes s’engagent à respecter les cinq « Grands Vœux » laissés par Mahavira, avec le vœu d’Ahimsa comme pièce maîtresse. D’autres incluent les commandements de ne pas tuer un seul être vivant, de ne pas mentir, de ne pas être avare, de ne pas se livrer à des expériences sexuelles et de ne pas s’attacher à aucune question du monde.
La principale différence institutionnelle entre les Jaïns est que la minorité est composée de moines et de nonnes, tandis que la majorité sont des laïcs ayant divers devoirs et vœux. Le grand vœu d’Ahimsa est radicalement observé. De nombreux moines et nonnes portent un protège-dents (muhpatti) pour éviter d’avaler accidentellement des mouches ou d’autres créatures plus petites. Un ascète est responsable du bien-être d’une autre forme de vie chaque fois qu’il en a conscience. Une telle conscience est un aspect fondamental de la vie jaïn, car la négligence provoque un mauvais karma .
Les Jaïns suivent d’autres modes de vie Mahavira-. Ce sont des végétariens stricts qui vont à l’extrême pour ne pas nuire aux formes de vie. Certains sont végétaliens stricts parce qu’ils pensent que l’utilisation de produits d’origine animale comme le lait, les œufs ou le fromage est intrinsèquement violente. Ce véganisme radical se voit dans la petite quantité de nourriture que les Jaïns mangent, ils survivent à peine et ils ont de nombreuses périodes de jeûne.
En réévaluant le rôle du jaïnisme dans le mouvement non-violent du Mahatma Gandhi, le concept d’Ahimsa est devenu un thème très important dans les initiatives de paix interconfessionnelles. Non seulement la non-violence envers les humains et les animaux, mais aussi la compassion envers autrui correspondent bien à la règle d’or que l’on retrouve dans de nombreuses religions.
MAHAVIRA SUR L’ASCÉTISME
Les Jaïns sont très attachés aux idées et aux rituels d’ascétisme non-violent de Mahavira. Cela inclut des mesures extrêmes comme balayer le sol devant eux et tuer accidentellement une petite créature. Si les laïcs admirent et apprécient cette ascétisme radical et non-violent, ils le voient surtout comme une activité extraordinaire et ardue.
Mahavira prêchait que l’ascétisme était nécessaire pour libérer l’âme et atteindre l’illumination, en d’autres termes, pour se libérer de la réincarnation constante de l’âme dans des corps mortels. L’ascétisme radical nécessite un retrait complet du monde, aucun lien avec la famille ou la société et un dévouement à plein temps à des pratiques ascétiques pures. Avec l’aide des trois joyaux – la vraie foi, la connaissance et la conduite – l’ascèse peut libérer l’âme ou la faire progresser vers une forme d’être supérieure dans la génération suivante.
Cependant, la plupart des Jaïns ne choisissent pas cette vie ardue, mais adoptent plutôt le style de vie et les devoirs d’un laïc jaïn. Les ascètes dépendent de l’aumône des laïcs jaïns et parfois des hindous pour se nourrir. Ils se déplacent généralement en groupe, traversant le pays huit mois par an puis quatre mois, pendant la saison des pluies, en compagnie de communautés laïques.
L’HÉRITAGE DE MAHAVIRA
À sa mort, Mahavira laissa derrière lui onze de ses disciples ( Gandhara , lit. partisans des gana ou traditions martiales indiennes ; plus tard, le terme sera utilisé pour désigner les moines), dont le principal était Indrabhuti Gautama, qui devint la figure de proue du Svetambara. canon. Sudharman était une autre figure marquante et tous deux sont considérés comme les fondateurs du monachisme jaïn. Le troisième disciple, Jambu, est considéré comme la dernière personne de l’ère actuelle à atteindre l’illumination.
Les connaissances de Mahavira ont été transmises d’enseignant à élève dans la lignée de l’enseignant ( tradition des gourous ). Les moines jaïns ont créé des lignées monastiques distinctes, mais sans aucune tentative d’apprentissage séparé. En raison de leur dépendance totale à l’égard des laïcs – qui devaient même cuisiner pour les moines et les nonnes car ils ne pouvaient tuer aucune créature accidentellement – dans le passé, il y avait toujours une colonie jaïn là où se trouvait un monastère jaïn.
La présence la plus importante du jaïnisme se situait initialement dans la région d’où venait Mahavira, dans la région du Grand Magadha, au nord-est de l’Inde. Ils bénéficiaient du soutien royal du roi Chandragupta, cousin du roi Ashoka, devenu le patron royal du bouddhisme. Les rois de l’époque constituaient la valeur la plus sûre pour les nouvelles communautés religieuses. En raison de l’instabilité politique, les Jaïns ont migré de Magadha vers le sud, provoquant une rupture entre les deux communautés.
Au fil du temps, différentes lignées monastiques ont provoqué une scission en deux sectes : Digambara et Svetambara. La scission s’est produite en raison d’un désaccord entre les deux sectes sur les textes valides et ceux qui ne l’étaient pas. La majeure partie du canon jaïn est identique pour les deux dénominations. Néanmoins, il existe des différences significatives concernant la nudité ascétique, la nature des êtres libérés, la nudité des ascètes féminines, les règles monastiques et l’interprétation des écritures religieuses.
À savoir, la secte Svetambara appelait les moines et les nonnes à porter des robes blanches (leur nom signifie donc robe blanche). En revanche, la secte Digambara est connue pour sa nudité (ainsi leur nom signifie « vêtu jusqu’au ciel », c’est-à-dire nu). Cependant, cette nudité est réservée uniquement aux moines, mais pas aux nonnes. À d’autres égards, ils sont pratiquement identiques. Tous les enseignements religieux jaïns sont désormais basés sur le Tattvartha Sutra , écrit en sanskrit.