Tlaltecuhtli , « Dame de la Terre », était une déesse mésoaméricaine de la terre associée à la fertilité. Conçu comme un horrible monstre crapaud, son corps démembré a donné naissance à la planète dans le mythe aztèque de la création du cinquième et dernier univers. En tant que source de vie, on pensait qu’il fallait continuellement l’apaiser par des sacrifices de sang, notamment de cœurs humains.
Conçue comme une déesse mais peut-être double genre comme une ou deux autres divinités mésoaméricaines primordiales, Tlaltecuhtli, avec son suffixe masculin, peut être traduit littéralement par « Seigneur de la Terre » ou, plus typiquement, « Dame de la Terre ».
La déesse était imaginée comme un gros monstre ressemblant à un crapaud avec une grande bouche, des crocs et des pattes griffues. Considérée comme la source de tous les êtres vivants, elle devait être bienveillante par le biais de sacrifices sanglants qui garantiraient le maintien de l’ordre du monde.
La création de Tlaltecuhtli
L’idée d’un mythe de la création impliquant un monstre aquatique sauvage aux caractéristiques semblables à celles d’un crocodile remonte aux Mayas classiques et au 5ème siècle avant JC. C., une figure qui pourrait être basée sur un monstre ressemblant à un requin dans la mythologie olmèque encore plus ancienne .
Dans la mythologie de la création des Aztèques et d’autres groupes ethniques mésoaméricains de la période postclassique tardive (XIIIe-XVIe siècles après JC), les dieux Quetzalcóatl et Tezcatlipoca , prenant la forme d’énormes serpents, descendirent un jour du ciel et trouvèrent Tlaltecuhtli assis à califourchon. l’océan.
Dans certaines versions, cette créature est connue sous le nom de Cipactl ou « l’épineux ». Le monstre hideux, avec de grands crocs, une peau de crocodile et des bouches grinçantes sur les coudes et les genoux, demandait d’un air menaçant de se régaler de viande.
Les deux dieux réalisèrent que le cinquième et dernier cosmos ne pouvait pas progresser avec une telle créature satanique parcourant la planète, alors ils entreprirent de la détruire. Une violente bagarre a éclaté au cours de laquelle Tezcatlipoca a perdu son pied gauche.
Finalement, un dieu prit la main droite et le pied gauche, tandis que l’autre prit la main gauche et le pied droit, et avec une forte traction, ils parvinrent à diviser Tlaltecuhtli en deux. De la moitié supérieure est sorti le ciel et l’autre moitié inférieure est devenue la terre.
Les autres dieux n’étaient pas très contents d’apprendre le traitement que Tlatecuhtli avait reçu, c’est pourquoi ils décrétèrent que les différentes parties de son corps démembré devaient donner naissance aux caractéristiques du nouveau monde.
Ainsi, sa peau est devenue des herbes et de petites fleurs ; ses cheveux sont devenus des arbres, des fleurs et des herbes ; Ses yeux sont devenus des sources et des puits ; son nez devenait les plus petites montagnes et vallées ; ses épaules sont les plus grandes montagnes ; et son embouchure devint des grottes et des rivières.
Sa représentation dans l’art
Tlaltecuhtli, sous de nombreuses formes, est une ancienne divinité mésoaméricaine, mais les premières représentations en statue se trouvent dans la ville maya de Mayapan au Yucatán. Ceux-ci datent de la période postclassique tardive.
Très courante dans l’art aztèque , la déesse est fréquemment représentée comme une figure aux bras ouverts représentant le jarret ou le squat adopté lors de l’accouchement. Sa bouche est généralement ouverte avec des crocs ou des dents en silex, et elle peut avoir la peau d’un crocodile qui représente la surface de la terre.
La représentation la plus connue de Tlaltecuhtli se trouve sur le carreau de pierre colossal trouvé près de la base du Templo Mayor dans la capitale aztèque, Tenochtitlan (aujourd’hui au centre de Mexico).
La pierre d’andésite rose s’est brisée en quatre morceaux sous le poids d’un bâtiment colonial une fois posé dessus. Au total, il mesure 4 x 3 mètres sur 5 et pèse environ 12 tonnes.
La figure familière accroupie de Tlaltecuhtli, vêtue d’une robe en forme de tête de mort et avec une rivière de sang coulant de sa bouche ouverte, est sculptée en haut-relief dans la pierre. La pierre a peut-être été utilisée pour marquer une sépulture royale , peut-être celle d’ Ahuitzotl .
Tlaltecuhtli dans la mythologie mexicaine
Un morceau du corps de Tlaltecuhtli a été transformé en terre, en montagnes et en rivières ; ses cheveux transformés en arbres et en fleurs ; ses yeux les grottes et les puits. L’autre partie est devenue la coupole du ciel, même si, à cette époque primitive, ni le soleil ni les étoiles n’y étaient encore incrustés.
Quetzalcoatl et Tezcatlipoca ont offert à Tlatecuhtli le don de fournir aux humains ce dont ils ont besoin de son corps : mais ce cadeau ne l’a pas rendue heureuse. Ainsi, dans la mythologie mexicaine, Tlaltecuhtli représente la surface de la terre, mais on prétendait qu’elle était en colère et qu’elle fut la première des dieux à exiger le cœur et le sang des humains pour son sacrifice involontaire.
Certaines versions du mythe disent que Tlaltecuhtli n’arrêtait pas de pleurer et de porter des fruits (plantes et autres choses qui poussaient) à moins qu’ils ne soient humidifiés avec le sang des hommes.
On croyait également que Tlaltecuhtli dévorait le soleil chaque nuit pour le revenir chaque matin. Cependant, la crainte que ce cycle puisse être interrompu pour une raison quelconque, comme lors d’éclipses, créait une instabilité au sein de la population aztèque et était fréquemment la cause de sacrifices humains plus rituels.
La légende de ce dieu est apparue pour la première fois vers le 11ème siècle après JC et s’est rapidement répandue dans d’autres civilisations, vénérant également l’empire maya.
Elle a toujours été décrite avec la bouche grande ouverte, symbole de la façon dont elle contribue à nos vies, donc nous devons à notre tour contribuer à la sienne. Comme c’était courant dans les rituels aztèques, la seule façon appropriée de contribuer était d’offrir un sacrifice de sang.