Qui était Achille ?

Achille était le héros le plus célèbre de la mythologie grecque . Ses aventures sont racontées dans une série de récits dont le plus répandu est l’ Iliade . Ce poème épique développe, sur fond narratif de la guerre de Troie , l’histoire d’Achille dans cette guerre.

La légende d’Achille s’est enrichie dans la tradition grecque et même romaine de récits populaires et d’œuvres de poètes tragiques et épiques. De cette manière, les aspects de son cycle mythologique qui n’étaient pas racontés dans l’Iliade ont été complétés .

Origine

La variété des légendes sur le héros a donné lieu à de multiples versions sur sa naissance et sa vie. En général, ils affirment tous qu’Achille était le fils d’un roi de Thessalie, Pélée, et de la déesse Thétis, qui était l’une des filles de Nérée, le dieu de l’océan et des eaux salées.

Selon certaines de ces histoires, Thétis voulait donner l’immortalité à son fils et pour ce faire, elle le plongea dans la lagune du Styx en le tenant par un talon. Achille acquit alors l’invulnérabilité sur tout son corps, à l’exception du talon, car c’était la seule partie qui n’était pas entrée en contact avec l’eau. D’autres légendes prétendent cependant que Thétis l’expose au feu pour éliminer sa partie mortelle puis le guérit avec de l’ambroisie. Dans les deux cas, le talon apparaît comme le seul endroit où Achille pourrait être blessé.

Achille a été éduqué par le centaure Chiron qui était un ami de son père. Avec la famille du centaure, le héros apprend l’art de la médecine ; se battre, apprivoiser les chevaux, ne jamais mentir et aimer le combat, la bataille et la gloire.

Caractéristiques

Parmi les caractéristiques d’Achille, on peut citer :

• C’était un héros, c’est-à-dire un personnage mythologique, fils d’un dieu ou d’une déesse et d’un mortel.
  
• Il n’appartenait pas au panthéon religieux, mais sa célébrité était plutôt littéraire. Par conséquent, le culte n’était pas pertinent dans la religion grecque.
  
• L’épisode qui fut à l’origine lointaine de la guerre de Troie fut déclenché par Éris, la déesse de la discorde, lors du mariage des parents d’Achille, Thétis et Pélée. Le héros mourrait dans cette guerre en combattant les Troyens.
  
• D’après le récit d’Homère, il était blond, avait des yeux pétillants et une voix puissante. Il savait jouer de la lyre et il chantait. Il était fidèle à ses amis et sensible aux émotions comme l’amour, la tendresse, la tristesse ; même s’il était aussi violent et cruel.
  
• Un oracle l’avait prévenu qu’il pouvait choisir son destin. S’il choisissait une vie longue, tranquille et sans émotion, alors il serait oublié. Mais s’il accompagnait les Achéens dans la guerre de Troie, sa renommée serait alors immortelle, même si elle serait de courte durée. Achille choisit cette option et c’est pourquoi il se lança dans la guerre à la tête des Myrmidons, sachant qu’il ne reviendrait pas.
  
• Ses traits personnels incarnent les valeurs des jeunes aristocrates grecs de l’époque archaïque, lorsque l’ Iliade était écrite. Ces valeurs étaient la défense de l’honneur, la recherche de la gloire et l’exaltation du courage ; et le poème d’Homère fut utilisé pour les transmettre à la jeunesse.
  
• Il était le modèle de héros qu’Alexandre le Grand prenait en exemple. Il emporte avec lui l’ Iliade dans les conquêtes de l’Asie et construit son image comme celle d’un nouvel Achille. Il compara même l’amitié du héros avec Patrocle à celle avec son ami Héphaestion.

Thétis donne à son fils Achille les armes fabriquées par Héphaïstos. Peinture sur un morceau de poterie grecque du 6ème siècle avant JC. c.

Achille dans la mythologie

Lorsque le roi Agamemnon convoqua les princes achéens à Troie, Thétis tenta de protéger son fils en l’envoyant à la cour du roi Lycomède, où il était habillé en femme et caché parmi les filles du roi. Il fut découvert par Ulysse qui se présenta comme un marchand, proposant des bijoux, des robes et autres objets féminins parmi lesquels il mit quelques armes et un bouclier. En les voyant, Achille ne put s’empêcher d’être attiré par les armes et ainsi son identité fut découverte.

Achille s’embarqua vers Troie avec cinquante navires à la tête des Myrmidons. C’étaient des guerriers imbattables de Thessalie.

Le récit de l’ Iliade commence la dixième année de la guerre de Troie et l’intervention d’Achille décide du sort de la guerre, qui est perdue lorsqu’Achille cesse d’intervenir et est gagnée lorsqu’il recommence à y participer.

Le conflit dans le poème homérique commence par une dispute entre Agamemnon, le chef des Grecs, et Achille. Furieux, il se retire de la bataille et Thétis intercède auprès de Zeus pour que la guerre tourne en faveur des Troyens tant que dure la colère d’Achille.

Achille ne revient au combat que lorsque son ami Patrocle meurt aux mains du cheval de Troie Hector. Avec des armes fabriquées par Héphaïstos et une fureur immense, il tue Hector et de nombreux rois et princes alliés aux Troyens, dont la reine des Amazones, Penthésilée, dont il tombe amoureux au moment de la tuer.

Accomplissant la prophétie que sa mère lui avait révélée, Achille mourut d’une flèche blessée au talon, seul endroit vulnérable de son corps, lancée par le prince troyen Pâris, mais guidé par Apollon qui soutint les Troyens dans le combat.