En passant devant l’un des volcans de Sicile, vous penserez peut-être à la montée du magma ou au déplacement des plaques tectoniques. Mais les anciens Grecs qui vivaient à l’ombre de ces volcans avaient une explication différente. Ils attribuaient le tonnerre et les éclairs de feu aux Cyclopes, une race de géants qui travaillaient dans les entrailles sombres de la terre.
Les Cyclopes (au singulier Cyclopes) sont une race de géants, descendants des Titans qui ont donné naissance aux dieux grecs. Avec un peu de discipline, ils peuvent créer des merveilles, mais pour la plupart, ce sont des créatures anarchiques et destructrices qui accomplissent très peu.
Description physique
Les cyclopes sont d’énormes bêtes lourdes, si grandes qu’un homme adulte leur tomberait encore sous les genoux. Ils ont une tête en forme de bloc avec des traits larges et un seul œil rond au centre du front, juste au-dessus du nez.
En plus de leur apparence naturellement grossière, ces créatures ne font aucun effort pour paraître civilisées. Ils laissent pousser leurs cheveux et leur barbe en masses emmêlées, portent des vêtements grossiers fabriqués à partir de peaux d’animaux et ne se baignent presque jamais.
Dans L’Odyssée , Homère donne une description définitive des Cyclopes :
D’autres écrivains après Homère ont pris son Cyclope comme modèle, créant une race de géants barbares similaires.
Personnalité
Bien qu’on ne puisse pas juger tous les monstres par leur apparence, la forme brute des Cyclopes est une très bonne représentation de leur véritable caractère.
Premièrement, les Cyclopes sont antisociaux. Ils rejettent toute forme de société structurée, refusant d’honorer les dieux, d’obéir aux lois des hommes, voire de rester fidèles les uns aux autres. Ils vivent en petites tribus, généralement isolées sur une île ou dans les montagnes. Au sein de ces tribus, il n’existe aucune forme de gouvernement ; chaque créature possède sa propre grotte et rend rarement visite à ses frères. Parfois un Cyclope partage sa grotte avec une femme ou un jeune enfant, mais c’est la limite de leur amitié. En fait, si un humain tombe dans l’une de ces grottes de monstres, il sera probablement déchiré d’un membre à l’autre et mangé, plutôt que accueilli comme un invité.
Selon de nombreux rapports, les Cyclopes sont paresseux et négligents, ainsi qu’antisociaux. Au lieu de cultiver leurs terres, comme le font les hommes, ils récoltent les céréales et les fruits qui poussent dans la jungle qui les entoure – ou volent des récoltes plus nutritives dans les villes voisines.
Mais d’autres récits contredisent l’image des Cyclopes paresseux. Le Cyclope de l’ Odyssée d’ Homère est un berger assidu, avec toutes ses chèvres réparties dans des enclos bien entretenus. Il fait même bon usage du lait de chèvre en fabriquant du beurre et du caillé. De même, Hésiode et Callimaque ont rapporté que les monstres étaient d’excellents artisans, chargés de forger des armes et de construire des fortifications pour les dieux.
Compétences spéciales
Mis à part leur force brute, les Cyclopes sont un groupe sans talent. Ils ne semblent pas avoir un instinct d’auto-amélioration comme les humains, ils progressent donc rarement au-delà des quelques capacités avec lesquelles ils sont nés.
L’artisanat est sa plus noble revendication de gloire. Ils peuvent être d’excellents forgerons, déployant des efforts si puissants que leurs forges souterraines sont confondues avec une activité volcanique. Ils ont la capacité unique d’incorporer des matériaux célestes tels que la lumière du soleil, le clair de lune et la foudre dans leurs produits, ce qui en fait des forgerons populaires parmi les dieux. Ce sont également des maçons talentueux car leur force leur permet de transporter et d’empiler des pierres massives, construisant ainsi des murs hauts et impénétrables.
Dans de rares cas, ces bêtes ont été relâchées sur le champ de bataille avec des effets dévastateurs. Même s’ils n’ont pas l’altruisme ou le sens du « bien commun » qui font les véritables héros de guerre, ils n’en demeurent pas moins de puissants guerriers. Leur soif de sang, combinée à un intellect ennuyeux, signifie qu’ils mèneront volontiers la charge sur un champ de bataille et massacreront des centaines d’hommes.
Origine
Cette race géante est issue de la mythologie grecque, apparaissant dans des récits épiques dès l’Odyssée d’ Homère et la Théogonie d’ Hésiode , écrites en 8 avant JC. Après que la créature ait gagné en popularité dans les poèmes et les légendes, elle a été utilisée comme sujet d’étude par les premiers érudits tels que Platon, Ovide et Pline l’Ancien.
Le mot « cyclope » semble également avoir fait ses débuts en Grèce. À l’origine, cela signifiait « œil rond » ou « œil rond », ce qui, bien sûr, décrivait la caractéristique la plus célèbre du Cyclope : son œil unique et gonflé.
Cyclope célèbre
Le cyclope le plus célèbre de l’histoire est Polyphème , qui joue dans L’Odyssée et apparaît ensuite dans plusieurs autres contes. Polyphème était un berger géant qui vivait dans une grotte sur une île montagneuse.
Quand Ulysse et son équipage débarquèrent sur l’île de Polyphème et virent à quel point il prenait soin de son troupeau, ils pensèrent qu’il pourrait être un hôte aimable après leur pénible voyage. Alors les hommes s’approchèrent de la bête dans sa grotte, et Ulysse demanda aux Cyclopes d’honorer les dieux en les accueillant chez lui. Au lieu de cela, Polyphème a fait rouler un rocher géant devant l’entrée de la grotte, piégeant les hommes, et a commencé à les manger un par un.
Après s’être régalé de plusieurs hommes, le glouton commença à discuter avec Ulysse, qui, toujours bavard, prétendait s’appeler « Noman ». Le lendemain matin, après que Polyphème ait éloigné la pierre de l’entrée de la grotte pour pouvoir aller s’occuper de son troupeau, Ulysse lança une attaque audacieuse, poignardant le monstre dans son unique œil et l’aveuglant. La bête gémit de douleur, mais lorsque les Cyclopes voisins arrivèrent pour voir ce qui se passait, Polyphème dit que « Personne (aucun homme) ne l’avait attaqué ».
Les autres Cyclopes étaient en colère de n’avoir été dérangés par rien et sont partis, permettant à Ulysse et aux autres hommes de s’échapper vers le navire. Malheureusement, le reste de leur voyage en mer fut misérable car Poséidon , le père de Polyphème, était en colère parce qu’ils avaient blessé le Cyclope.
Après Polyphème, les Cyclopes les plus célèbres sont un trio de frères : Brontès (le tonnerre), Stéropès (la foudre) et Argès (lumineux). Selon la Théogonie , ces frères sont nés des titans Uranus (le ciel) et Gaia (la terre), mais leur père craignit leur force et les exila au Tartare, un horrible abîme qui se trouve même en dessous de l’Hadès.
Finalement, Zeus libéra les frères de leur terrible donjon et, en retour, ils forgèrent des éclairs qu’il put utiliser dans son prochain complot : le renversement des Titans. Une fois les Titans déposés, Zeus permit aux Cyclopes de parcourir librement le monde, mais de nombreuses années passées dans le Tartare avaient perverti leur esprit et ils préférèrent rester sous terre dans leurs forges.
Ils ont continué à produire des armes spectaculaires pour les dieux, notamment le trident de Poséidon, l’arc et les flèches lunaires d’ Artémis , l’arc et les flèches solaires d’ Apollon , ainsi qu’un casque d’invisibilité pour Hadès.
À première vue, les Cyclopes peuvent sembler n’être qu’un autre produit de l’imagination débridée de la Grèce, mais les érudits modernes ont proposé plusieurs événements réels qui pourraient avoir inspiré ces géants primordiaux.
Les monstres représentaient peut-être un groupe de personnes très réel, un groupe qui avait la réputation d’être un type fort et solitaire : les forgerons. Manier les outils d’un forgeron exigeait une grande force naturelle, et en plus de cette force naturelle, les forgerons développaient d’énormes muscles après des heures de travail avec leurs marteaux. À l’époque grecque, ils étaient également très protecteurs de leurs secrets commerciaux, transmettant leurs connaissances à seulement un ou deux apprentis et ignorant tout le monde. Notamment, de nombreux forgerons portaient également un cache-œil sur un œil, pour empêcher les étincelles et la fumée de leur forge de les aveugler des deux yeux.
Une autre explication des Cyclopes est l’éléphant nain, une espèce qui parcourait la Grèce bien avant les Grecs. Les crânes d’éléphants nains ont une grande ouverture au milieu de ce qui semble être leur front. En fait, cette ouverture était une cavité navale reliée à la trompe, mais elle aurait pu ressembler à une orbite pour un Grec qui n’avait jamais vu d’éléphant nain.
Enfin, une condition appelée cyclopie pourrait avoir été causée par l’utilisation d’hellébore blanc, un dangereux mutagène que les Grecs prenaient pour une plante médicinale. Les enfants nés avec une cyclopie ont un œil unifié sous le nez, ce qui alarmerait certainement n’importe quel Grec. Cependant, les cas de cyclopie, même lorsque la mère est exposée à l’hellébore blanc, sont très rares et les enfants vivent rarement au-delà de la petite enfance, ce qui rend peu probable qu’ils soient liés à une race géante d’une force monstrueuse.