L’ère Mésozoïque a été décisive pour l’évolution de nombreuses espèces animales, notamment les dinosaures. De nombreuses espèces de ces animaux avaient déjà colonisé la terre et l’air, mais c’est à cette époque que l’eau a commencé à être colonisée.
Plus précisément, de nombreuses espèces de reptiles adaptées aux mers. Ils seraient la première espèce de ce que l’on appelle actuellement les dinosaures marins.
Cette théorie selon laquelle les dinosaures auraient colonisé les mers présente en réalité certaines lacunes. En réalité, les dinosaures n’ont jamais colonisé les mers et les océans, mais ce sont plutôt des espèces issues d’animaux différents.
Les reptiles géants sont peut-être ceux qui ressemblent le plus aux dinosaures marins. Ces reptiles étaient si grands que leur taille était très similaire à celle des grands dinosaures.
Différences entre les dinosaures et les reptiles
Les reptiles géants sont classés depuis des années parmi les dinosaures marins en raison de leur grande taille, de leur férocité et de certaines caractéristiques similaires.
Cependant, les grands dinosaures n’ont jamais vécu dans des milieux aquatiques. Voici les quelques différences entre les reptiles et les dinosaures :
À l’exception des tortues, toutes les espèces de reptiles de l’ère mésozoïque appartiennent à la famille des diapsidés sauropsides .
Ces animaux ont actuellement évolué de manière différente comme nous le verrons ci-dessous.
En revanche, les dinosaures appartiennent à la famille des archosaures, dont sont issus les crocodiles tels que nous les connaissons aujourd’hui.
Le plus grand « dinosaure » marin pour lequel il existe des données appartient à la famille des pliosaures (chronosaure, pliosaure et bracauquenien), qui mesurait entre 12 et 15 mètres, avec une mâchoire de 3 mètres et un poids moyen de 10 tonnes.
Le bassin est un os essentiel pour d’innombrables animaux car il leur permet d’effectuer des activités locomotrices et est essentiel pour déterminer s’ils marcheront sur deux ou quatre pattes.
Les dinosaures ont acquis une posture rigide et leur corps est soutenu par leurs pattes, toujours situées en dessous du corps.
Les reptiles marins ont des pattes plus faibles et sont inclinés des deux côtés de leur corps, de sorte que le poids de l’animal sera supporté aux deux extrémités.
Types de dinosaures marins
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les dinosaures n’ont pas complètement disparu.
On peut trouver des espèces dont les ancêtres de ces époques ont survécu jusqu’à nos jours, comme cela peut être le cas de nombreux oiseaux .
Avec la disparition des dinosaures, notamment des grands prédateurs carnivores, les oiseaux ont pu coloniser la planète entière et vivre une ère évolutive.
Les oiseaux d’aujourd’hui appartiennent à la famille dont le nom scientifique est Dinosauria, ce sont donc des dinosaures avec des millions d’années d’évolution.
Techniquement, il existe des « dinosaures » marins puisqu’il existe des oiseaux qui vivent dans les mers, comme les manchots et les mouettes. Il existe même des dinosaures aquatiques d’eau douce comme les canards et les cormorans.
Noms de dinosaures aquatiques
Les grands reptiles qui coexistaient avec les dinosaures habitaient les mers et les océans au Mésozoïque et sont principalement regroupés au sein des trois groupes les plus connus : les ichtyosaures, les plésiosaures et les mosasaures .
Ichthyosaures
Les ichtyosaures (appartenant à l’ordre des Ichthyosauria) étaient un groupe de reptiles qui ressemblaient beaucoup aux cétacés et aux poissons de l’époque, bien qu’ils n’aient aucun lien avec eux.
Le fait de vivre avec eux a provoqué l’apparition d’une caractéristique très courante en biologie, la convergence évolutive .
Cela signifie qu’ils ont acquis des caractéristiques taxonomiques similaires grâce à l’adaptation nécessaire pour vivre dans le même environnement.
Sténoptérygien
Cette espèce de reptiles marins était adaptée à la chasse dans les grandes profondeurs d’eau.
Ils avaient des dents très semblables à celles des dauphins d’aujourd’hui et leurs proies préférées étaient de petits mollusques, des poissons et des calmars.
Quelques exemples d’ichtyosaures sont Temnosontosaurus, Stenopterygius, Utatsusaurus et Ophthalmosaurus, Shastasaurus, entre autres.
Shastasaure
Le Shastasaurus est un ictuosaure, il est considéré comme l’un des plus grands reptiles ayant jamais existé. Les estimations pèsent environ 80 tonnes et mesurent environ 20 mètres de longueur.
Une étude de certains fossiles trouvés dans les Alpes suisses a été récemment publiée .
Shastasaurus – noms de dinosaures aquatiques
Plésiosaures
Dans cet ordre, nous pouvons trouver les plus grands reptiles marins du monde , avec des exemples d’animaux pouvant atteindre jusqu’à 15 mètres de long.
Leur taille les a amenés à être inclus dans la catégorie des dinosaures marins. Ils vivaient également à l’apogée de l’évolution des dinosaures.
Les présisaures ressemblaient beaucoup à une tortue moderne , mais étaient plus allongées et n’avaient pas de carapace. A cette occasion, il y a également eu une convergence évolutive.
Élasmosaure
Son extinction a coïncidé avec l’apogée des dinosaures carnivores au Jurassique. Ces grands prédateurs carnivores se nourrissaient de leurs proies. Le manque de nourriture était l’une des principales causes de leur extinction.
Dolichorhynchops
Le dolichorhynchops est un reptile marin du Crétacé supérieur . Il avait un cou court. On pense qu’il était un peu plus gros qu’un dauphin . Comme les dauphins, ils avalaient leurs proies entières, sans possibilité de les briser.
Dolichorhynchops
Sa vitesse de nage était assez spectaculaire. Ses ailerons lui permettaient d’effectuer tous types de virages et de manœuvres à grande vitesse.
Dès leur plus jeune âge, ils ont tendance à rester dans l’ombre de l’océan , loin des grands prédateurs, apprenant à chasser leur nourriture préférée.
Parmi ses prédateurs, on pense que le requin Tylosaurus pourrait en faire partie. Tylosaurus est un grand mosasaure.
Mosasaures
Les mosasaures, appartenant à la famille des Mosasauridae, sont un groupe de lézards qui sont devenus les prédateurs marins dominants au Crétacé .
A cette époque, les ichtyosaures et les plésiosaures avaient déjà disparu et cette nouvelle espèce dominante a su profiter de la situation pour évoluer considérablement.
Ces espèces de « dinosaures » aquatiques peuvent mesurer entre 3 et 18 m de longueur et leur apparence physique ressemble légèrement à celle d’un crocodile moderne.
Tylosaure
On pense que l’habitat préféré des mosasaures était les mers chaudes et peu profondes.
Dans ces mers, nous pouvons trouver les principaux animaux de leur alimentation, comme des poissons de différentes tailles, des oiseaux plongeurs et même d’autres reptiles marins de différentes tailles.
Parmi les exemples de mosasaures, nous pouvons trouver les espèces de « dinosaures » marins suivantes : Tylosaurus, Clidastes et Halisaurus, entre autres.
Dinosaures marins : mythes sur les dinosaures dans Jurassic World
Comme expliqué ci-dessus, les grands dinosaures n’ont jamais colonisé les océans.
Sur cette base, le célèbre dinosaure marin qui apparaît dans Jurassic World n’est pas un dinosaure, mais un type de reptile géant qui s’est adapté à la vie marine pendant l’ ère mésozoïque .
La même erreur apparaît lorsque l’on trouve tous les prétendus dinosaures marins qui sont en réalité des reptiles. Surtout si l’on regarde les plésiosaures, qui à cette époque avaient déjà disparu.