Les enfers de la mythologie grecque

Les idées sur la vie après la mort dans la Grèce antique différaient considérablement de celles des époques et des religions ultérieures. Par exemple, alors que le christianisme promet une vie après la mort et une ascension au ciel, les Grecs de l’Antiquité croyaient qu’une existence comme une ombre les attendait. 

Qu’est-ce que la pègre grecque ?

La plupart des représentations du monde souterrain proviennent de sources littéraires, les plus anciennes étant les épopées homériques. La mesure dans laquelle ils correspondent aux idées générales est controversée dans la recherche. Homère décrit le monde souterrain comme un lieu au-delà du courant mondial Océanus, qui est séparé du monde des vivants. 

Après son roi, le monde souterrain était souvent appelé dans les sources la « Maison d’Hadès », ou simplement « Hadès ». L’Achéron, en tant que fleuve frontalier, a également donné son nom au royaume des morts chez Eschyle, par exemple.

Les quatre lieux les plus importants de la pègre

La zone d’entrée

Dans la littérature grecque et romaine, on rapporte souvent des voyages dans l’au-delà au cours desquels on tente d’amener certains habitants (morts, dieux, monstres) dans ce monde, pour obtenir des connaissances sur l’avenir ou des informations sur la mort. Mais atteindre les enfers n’est pas une tâche facile. Souvent, cela nécessite un guide et un gage qui garantit le retour des enfers (chez Virgile, c’est une branche d’or).

Hermès apparaît souvent dans le rôle d’ un psychopompos (guide de l’âme) qui montre le chemin vers Hadès. L’entrée se fait soit dans le cours supérieur de l’Achéron, soit sur le cours du fleuve mondial Okeanos, dont les rives sont bordées de forêts de peupliers et de pâturages arides à mesure que l’on se rapproche de l’entrée.

Il y a un lac volcanique d’où s’écoulent des gaz contenant du soufre. Le niveau de ce soi-disant Lacus Avernus, qui marque l’entrée aux enfers aussi bien dans les épopées homériques que plus tard chez Virgile (Aen. 3.442 et 6.126 ; ici il est appelé Dis Pater ), est également le lieu de résidence des Kimmerioi. personnes. Ils y vivent, enveloppés d’un brouillard éternel, sans jamais voir la lumière du soleil (Hom. Il. 11, 14-22).

Selon Ovide (Met. 11, 583-649), la demeure d’Hypnos, le dieu du sommeil et frère jumeau de Thanatos, le dieu de la mort, se trouve également ici. Ses fils, les Rêves (le plus célèbre d’entre eux Morphée), sont également à la transition du royaume des vivants au royaume des morts. Virgile nomme un énorme orme aux feuilles duquel étaient accrochés de vains rêves (Aen. 6.280-285).

De plus, de nombreuses créatures mythiques et divinités mal-aimées telles que les Furies et Eris, la déesse de la discorde, étaient stockées dans la zone d’entrée d’Hadès. Les centaures sont aux portes, tout comme les créatures hybrides comme Scylla, Briareus aux cent bras, l’Hydre, les Gorgones, les Harpies et, à trois corps, l’ombre de Géryon.

Dans l’Iliade, c’est un fleuve qui sépare le monde souterrain du monde des vivants et empêche les personnes non autorisées d’y entrer (généralement l’Achéron ou le Styx). Ce n’est que dans l’épopée de Minyas que Charon apparaît comme une autre figure de transition qui traduit les âmes des morts après leur enterrement formel.

Homère mentionne également un mur et une immense porte gardée par un chien. Pour la première fois chez Hésiode, cela s’appelle Κέρβερος (Cerberos) et ici il a un total de cinquante têtes.
Des sources ultérieures nomment d’autres divinités ayant des fonctions de gardiennes telles qu’Hécate, qui apparaît à Apollodore comme le gardien des clés de la porte du monde souterrain.Vous pourriez également être intéressé par cet article de blog sur le sujet

Les fleuves grecs des enfers – les 5 fleuves d’HadèsDans cet article je vais vous présenter les 5 fleuves morts de la pègre grecque : l’Achéron et le Styx sont les plus connus, et il y a aussi le Phlégéthon, le Léthé et le Kokytos. Vous apprendrez tout sur leurs origines, leur symbolisme et leur rôle en tant que divinités ou personnifications. 

Selon Homère, dans la zone d’entrée d’Hadès se trouve également la porte du royaume du dieu Hélios, qu’il traverse chaque matin sur son char pour attirer le soleil dans le ciel. Cela suggère un emplacement à l’est.

Le terrain des asphodèles

Les asphodèles sont des fleurs blanches à roses dédiées à la reine des enfers, Perséphone, et souvent plantées sur les tombes de la Grèce classique. C’est de là que vient l’idée qu’ils poussent dans une vaste prairie des enfers. Cependant, certains scientifiques estiment que le nom σφοδελὸς vient du mot grec signifiant cendre (σποδός) et signifie donc un champ de cendres.

Quoi qu’il en soit, la Terre de l’Asphodèle est le lieu des enfers où, selon Homère, les juges des morts Minos, Rhadamanthys et Aiakos règlent les différends entre les âmes ou décident de leur sort. De nombreux défunts s’attardaient tristement sur l’Asphodelengrund. D’autres furent jetés dans le Tartare par les juges ou envoyés à Elysion ou sur l’Île des Bienheureux.

Le Tartare

Le Tartare est souvent utilisé comme synonyme du monde souterrain, mais il s’agit parfois d’une zone distincte. Hésiode écrit dans sa Théogonie :

Le Tartare est considéré comme la prison des Titans, située aussi loin sous l’Hadès que la terre est sous le ciel. Au lieu d’un mur de fer qui l’entoure, Virgile décrit trois murs, qui sont également entourés par le fleuve enflammé du monde souterrain Phlégéthon (Aen. 6.549-551). Platon voit le Tartare comme un gouffre dans lequel se jettent les rivières du monde souterrain.

Hésiode voit également Tartaros comme la demeure des dieux Nyx (la nuit), Atlas, qui soutient la voûte mondiale, Hypnos et Thanatos. La déesse fluviale Styx y vivrait également dans un palais. Ici sont punies les âmes qui ont commis les plus grands crimes au cours de leur vie (par exemple Tantalos et Sisyphe).

Dans la tradition chrétienne, qui s’appuie en partie sur Virgile, il est l’équivalent de l’enfer. Dans l’Énéide, Tartaros est caractérisé par une tour de fer sur laquelle la Furie Tisiphone veille jour et nuit et derrière les murs de laquelle les criminels sont punis.

L’Elysion et l’Île des Bienheureux

L’homologue du Tartaros est l’Elysion. Homère (Od. 4.561-565) le décrit comme un endroit sans pluie, sans neige et sans hiver, où les gens vivent avec aisance. Mais par humains, nous entendons d’abord quelques héros choisis par les dieux. Hésiode (supp. 167-172) appelle ce lieu paradisiaque l’île des bienheureux (μακάρων νήσοι). La rivière Léthé coule autour de l’Elysée. Les auteurs ultérieurs font référence à l’Elysion comme à un « champ » sur l’île des Bienheureux et à la résidence du juge de la pègre Rhadamanthys.

‍L’évolution des idées sur l’au-delà au fil du temps a fait naître l’espoir d’une vie après la mort. L’Elysion est ainsi devenue un paradis pour les justes, auquel les gens ordinaires avaient également accès s’ils avaient vécu justement et bien. L’Elysion apparaît comme un lieu de danse pour ceux qui craignent Dieu et un précurseur des idées chrétiennes sur le paradis.

Le château d’Hadès et de Perséphone

Selon Hésiode, le château d’Hadès et de Perséphone se trouve dans le Tartare. Dans le cas de Virgile, l’Elysion jouxte le palais, créé dans l’atelier du Cyclope. Il est marqué par une porte et une voûte devant elle, à laquelle Énée attache la branche d’or en cadeau à Perséphone (Aen. 629-632).

Les divinités les plus importantes de la pègre grecque

Hadès et Perséphone

Le mythe du couple dirigeant de la pègre grecque a souvent été repris dans la littérature et l’art depuis l’Antiquité. Pourtant, ils étaient redoutés. Hésiode rapporte qu’ils habitent une partie des enfers qui étonne même les dieux immortels. Le « puissant Hadès » et la « terrible Proserpine » semblaient tout aussi impressionnants à de nombreux Grecs de l’Antiquité. Certaines personnes craignaient tellement le roi des enfers qu’elles évitaient de le mentionner par son nom. 

Voici quelques faits sur les deux en un coup d’œil :

1. Hadès (¨Αδης, Ἀΐδης, Ἀιδωνευς) est l’un des trois fils de Kronos, avec Zeus et Poséidon. Lors de la bataille des Titans, il a reçu un casque qui, selon certains rapports, rend invisible. Lorsque le monde fut divisé par tirage au sort, il reçut le monde souterrain, dont il est le souverain.
2. Perséphone (Περσεφόνη) est également appelée Kore (Κόρη) en relation avec son rôle de fille de Déméter et est vénérée comme une déesse de la fertilité/du printemps. En tant qu’épouse d’Hadès et maîtresse des enfers, elle s’appelle Perséphone.

Thanatos et Hypnos

Dans l’imaginaire des Grecs anciens, le sommeil (Hypnos/῞Υπνος) a deux visages : le sommeil doux et agréable qui vous libère des soucis d’une part et le sinistre frère jumeau de la mort (Thanatos/ Θάνατος) de l’autre. Les jumeaux sont les fils de Nyx et sont souvent représentés comme des jeunes hommes ailés sur les vases attiques.

Selon Hésiode, tous deux vivent au Tartare ; Virgile place Hypnos et ses fils à l’entrée des enfers. Lucian prétend qu’il est le dirigeant de l’Île des Rêves. Hypnos apporte le sommeil aux gens soit par ses ailes, une branche mouillée, soit en le versant sur eux.

Thanatos peut également apparaître dans les sources soit comme un sauveur, soit comme un ennemi des humains et des dieux immortels avec un cœur et un esprit de fer. Dans certaines histoires, il est décrit comme l’homme de main du roi des enfers Hadès.

Le désir de l’homme de pouvoir déjouer la mort se manifeste dans des histoires comme celle de Sisyphe, qui parvient à attacher Thanatos, c’est pourquoi les gens ne meurent plus. Zeus envoie alors son fils, le dieu de la guerre Ares, libérer Thanatos et lui remettre Sisyphe. Comme il avait interdit à sa femme d’effectuer le rituel de mort habituel, il s’est vu refuser le passage vers Hadès. Pour régler ce problème, Thanatos le relâcha à la vie, permettant à Sisyphe d’échapper à nouveau à la mort.

Hécate

Hécate (Ἑκάτη) est de loin l’une des figures les plus impressionnantes de la mythologie grecque, sur laquelle vous pourriez écrire un article de blog complet. Elle apparaît souvent comme la maîtresse des esprits et la déesse de la magie.

Dans l’Antiquité tardive, elle devient elle-même une figure effrayante, semblable à un fantôme. Dans l’Hymnus d’Hésiode qui lui est dédié, elle apparaît comme la fille des Titans Asteria et Perses.

Il la loue comme une déesse puissante, honorée par Zeus, qui promet protection et bonheur à divers groupes de personnes dans diverses situations. Dans les peintures de vases attiques, elle apparaît souvent comme une jeune femme en péplos.

Depuis l’Antiquité également comme déesse à trois têtes, ce qui pourrait être lié à son culte au carrefour (à trois voies). Dans l’imaginaire hellénique, sa venue était annoncée par les hurlements des chiens, c’est pourquoi elle était souvent représentée avec un chien.

Selon Hippocrate, les âmes mortes de l’entourage d’Hécate provoquaient la folie et la terreur. Selon l’imaginaire grec, les filles mortes célibataires et les femmes mortes sans enfants risquaient particulièrement de rejoindre l’entourage d’Hécate, Hécate étant responsable de leur sort.

L’image de la maîtresse fantôme et une proximité mythologique avec Perséphone lui valent le rôle de gardienne des clés des enfers.
Dans l’hymne homérique à Déméter, le dieu solaire Hélios et Hécate informent Déméter de l’enlèvement de Perséphone. L’idée d’Hécate en tant que déesse de la lune résonne ici : le soleil et la lune sont interrogés sur les événements en raison de leur capacité à voir tout ce qui se passe sur terre.

Éris et Nyx

Comme déjà mentionné, la personnification de la nuit (Nyx/Νύξ) vivrait également dans le Tartare. Selon Hésiode, leurs maisons sont cachées dans des nuages ​​noirs. En tant que fille du Chaos, elle a plusieurs enfants avec son frère Erebos (Ἔρεβος), la personnification des ténèbres. Cependant, elle produit de nombreux descendants sans aucune implication masculine. Ceux-ci incluent Moros (le destin), Ker (l’immortel), Moiren (les trois déesses du destin), Nemesis (le châtiment), Geras (la vieillesse) et Eris (la discorde).
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Avec Vergil, Eris vit à l’entrée des enfers avec Geras, Thanatos, Hypnos, Moros, Ker et bien d’autres. Dans l’Iliade, c’est elle qui déclenche les combats (Hom. Il. 11.3-5). Des sources ultérieures en font même la véritable cause de la guerre de Troie en incitant au jugement de Pâris. N’ayant pas été invitée au mariage de Thétis et Pélée, elle lança une pomme de discorde en or dans la foule des invités, déclenchant une compétition entre les déesses Athéna, Aphrodite et Héra.

Zeus refusant de jouer le rôle de juge, il choisit le jeune Pâris. Il était censé décider laquelle des trois déesses était la plus belle. Paris a choisi Aphrodite car elle lui aurait promis la plus belle femme du monde s’il gagnait. Malheureusement, Hélène était déjà mariée au roi spartiate Ménélas et le destin suivit son cours…

Hermès et Charon

Fils de Zeus et de la nymphe Maia, Hermès est l’une des douze divinités olympiennes. Néanmoins, il est souvent associé à la pègre. Médiateur entre le ciel et la terre, l’Olympe et l’Hadès, Hermès est l’archétype du héraut et du messager.

Afin de pouvoir parcourir plus rapidement les énormes distances, il reçut des chaussures ailées iconographiques. Ce transfrontalier entre les mondes est un leader idéal. En tant que psychopompos, il guide les âmes des défunts vers les enfers. À l’inverse, il est également capable de conduire Héraclès (Hom. Od. 11 626) ou Koré/Perséphone (Hom. H2 335-337) hors du royaume des morts.

Sur les rives du fleuve Achéron ou du Styx, Charon (Χάρων, probablement dérivé de χαροπός = « renfrogné »), un autre fils de Nyx, attend dans un bateau les morts. Mais il n’est autorisé à les traduire qu’après que les rites funéraires correspondants aient été accomplis. Homère ne le nomme pas, mais sa première mention remonte probablement au 5ème siècle avant JC.

Il apparaît également dans la comédie Les Grenouilles d’Aristophane. Ici, il est mentionné pour la première fois qu’il exige deux oboles pour le croisement (Aristoph. Ran. 140) – mais comme élément comique. Les pièces de monnaie trouvées dans de nombreuses tombes de l’époque classique sont plus susceptibles d’être interprétées comme des remplacements des biens laissés dans ce monde. 

Dans le cas de Virgile, il promeut Enée en raison du rameau d’or qu’il porte avec lui. En guise de punition pour avoir traduit Héraclès de son vivant, ce qui lui a donné l’occasion de kidnapper Kerberos dans le monde supérieur, il aurait été enchaîné pendant un an.

Le juge

Rhadamanthys, Minos et Aiakos, les juges des morts, comptent également parmi les habitants éminents du monde souterrain. Selon les sources, Rhadamanthys était considéré comme prudent et juste. Homère le décrit comme le fils de Zeus et d’Europe. Platon lui attribue la base juridique du système juridique grec (Plat. leg. 1,625a 2). Après avoir tué Linos, Héraclès aurait invoqué une loi de Rhadamanthe et serait ainsi resté impuni. Après sa mort, il resta à Elysion et fut juge des morts.

Minos, le frère de Rhadamanthe, est également connu pour son travail de juge et de législateur, dont Sparte sous Lycurgos a également adopté ses lois. Son père et éducateur Zeus, dont, selon Platon, il reçut les lois, n’est pas étranger à cette démarche. Minos a continué son activité même après sa mort dans le monde souterrain, où, selon l’Odyssée, il réglait les différends entre les morts. Ce n’est que dans le dialogue Gorgias de Platon que Minos apparaît comme un juge des morts qui juge les actes commis de son vivant par le défunt, présidant le tribunal. 

Un autre fils de Zeus et juge des morts est Aiakos, qui, selon Plutarque (Thes. 5), était également connu comme un modèle de justice et de piété. Ses prières ont sauvé la Grèce de la sécheresse et de la faim. Il fut même nommé juge par les dieux. Après sa mort, il devint l’un des juges des morts. Aristophane le dépeint dans Les Grenouilles comme le juge ultime des morts.

Les rivières du monde souterrain

Depuis les cinq grands fleuves du monde souterrain Achéron (« Le Fleuve Noir »), Styx (« Le Témoin des Dieux »), Kokytos (« Le Fleuve des Lamentations »), Phlégéthon (« Le Flamboyant ») et Léthé (« Le Fleuve de l’Oblivion ») ) sont souvent mentionnés dans les sources comme des personnifications ou des divinités, ils peuvent également être comptés parmi les habitants d’Hadès. Hésiode nomme Styx comme l’un des habitants du Tartare. Il écrit dans sa Théogonie :