Pour quelqu’un qui a été oublié, il est étonnamment présent dans notre présent : Janus (en fait Ianus aurait raison), le dieu romain à deux visages, dont l’un regarde en arrière. Janvier, le premier mois de l’année, porte son nom – c’était dans son signe, tout comme le premier jour de chaque mois suivant.
Presque personne ne pense plus à lui lorsqu’il entend le mot « janvier ». Peu de gens savent également que la coutume de se souhaiter bonne chance le jour du Nouvel An remonte à la Rome antique, tout comme l’origine romano-latine de nos noms de mois. Au mieux, des expressions telles que tête de Janus ou visage de Janus et les adjectifs correspondants sont encore utilisés pour exprimer visuellement l’ambivalence d’une chose ou d’une personne.
Janus était le dieu des portes et des portes, des entrées et des sorties, et présidait aux débuts et aux fins. Son visage à deux faces était visible sur de nombreuses pièces de monnaie en bronze, appelées Janusasses, qui dataient de l’époque de la République mais qui étaient également encore en circulation sous les empereurs. Il possédait plusieurs sanctuaires à Rome, dont chacun des éléments remarquables était des portes ou des arcades.
Le plus important, un bâtiment de porte, généralement appelé sanctuaire de Ianus Gemini (le double Janus) ou encore « porta Ianualis » (Porte de Janu), se trouvait dans le Forum romain. L’édifice abritait une statue du dieu qui, selon Pline, mesurait 2,20 mètres de haut (cf. Simon, p. 88) et dont les faces étaient tournées vers l’est et l’ouest. Si ses portes, les « geminae Belli portae » (doubles portes de la guerre), étaient ouvertes, il y avait la guerre ; si elles étaient fermées, il y avait la paix dans tout l’Empire romain.
Ce dernier cas était extrêmement rare – après la victoire romaine sur Carthage lors de la première guerre punique en 235 avant JC. J.-C., après la victoire d’Octave, futur empereur Auguste, sur son rival Antoine lors de la bataille navale d’Actium en 31 av. avant JC, puis à quelques reprises sous le règne d’Auguste et des empereurs ultérieurs.
Toujours le premier…
Janus occupait une place non négligeable dans le panthéon romain. Lors des sacrifices, il était toujours offert en premier – avec des gâteaux d’orge, du sel et du blé – avant que les autres dieux n’obtiennent leur part ; apparemment parce que c’était Janus qui garantissait l’accès aux divinités vers lesquelles se tournaient les suppliants.
C’est du moins l’explication donnée par le poète romain Publius Ovidius Naso (43 – 17 av. J.-C.) dans son dernier poème inachevé, le Fasti (calendrier des fêtes), dans lequel nous trouvons de précieuses informations sur le monde des dieux de Rome ainsi que sur les fêtes. , pratiques cultes et dues aux mythes. (Malheureusement, il n’est parvenu qu’au sixième livre, juin.)
Les Métamorphoses sont bien plus connues, dans lesquelles Ovide, comme on l’appelle en abrégé , a magistralement résumé une grande partie des mythes de la Grèce et de Rome et avec lesquelles il a été une figure faisant autorité reste la source des traditions depuis plus de deux millénaires. Mais quiconque souhaite examiner de plus près la religion romaine et les idées mythiques qui y sont associées ne peut ignorer son Fasti .
- Quel dieu…
« Quel genre de dieu pourrais-tu être, Janus à deux têtes », dit-on dans le premier livre de Fasti. « Car la Grèce ne nous offre pas un Dieu qui soit comme vous ! » ( Fasti , 1, 89 s.). Sur quoi Janus apparaît personnellement au poète effrayé, un bâton dans la main droite et une clé dans la gauche, et lui donne des informations. Ce qui vient ensuite ressemble beaucoup à la philosophie naturelle grecque.
Le dieu était initialement appelé « Chaos » lorsque les quatre éléments – feu, air, terre et eau – étaient encore mélangés sans distinction. Après leur séparation, il a ensuite repris sa forme. Pour petit rappel de l’état d’origine, le recto et le verso sont toujours les mêmes ( Fasti , 1, 103-114). Selon les Fasti , sa fonction est d’être le gardien de l’univers, d’envoyer la paix et d’enfermer la guerre ( Fasti , 1, 115-124) – ailleurs, bien sûr, les portes fermées empêchent la paix de quitter Rome, et les portes ouvertes signifient que Janus permettra aux troupes revenant du combat de rentrer dans la ville ( Fasti , 1, 277-281) ; en effet, Janus portait également le titre de Quirinus, qui était le nom d’un dieu de la guerre, comme le note James George Frazer dans le commentaire de sa traduction du Fasti ( Fastorum Libri Sex, vol. 2, p. 104). Avec le Horen, explique le dieu au poète, il se tient devant la porte céleste ; même Jupiter ne reçoit que par lui l’entrée et la sortie ( Fasti , 1, 125 s.). Il cite alors son statut de porteur comme raison de son apparition, qui lui permet de voir dans deux directions à la fois ( Fasti , 1.125-140).
Frazer se réfère à d’autres auteurs romains tels que Festus ou Verrius Flaccus comme étant à l’origine de la dérivation aventureuse du nom « Ianus » du grec chaskein (bâiller), d’où vient finalement le terme « chaos » (cf. Fastorum Libri Sex , vol. 2, commentaire, p. L’explication courante met l’accent sur le lien indissociable entre Janus et « ianua », le mot latin pour porte (Simon, p. 89).
Frazer, quant à lui, pensait que Janus s’appelait à l’origine « Dianus » (de l’indo-européen « di- », l’enfer) et qu’il était un dieu du ciel – comme Dyaus et à l’origine Zeus et Jupiter ( Fastorum Libri Sex, Vol. 2, Commentaire, p. 93 s. ) – vénéré par une tribu qui a finalement émergé dans le creuset de Rome. Janus a conservé son nom, mais s’est vu confier une fonction différente, à savoir celle de gardien censé empêcher généralement les mauvais esprits d’entrer dans les portes. Au moins la thèse du Guardian semble plausible. Les autres conjectures de Frazer mentionnées ci-dessus ont été peu acceptées.
Encore une fois : deux visages…
L’Antiquité avait plusieurs explications à l’ambiguïté de Janus : elle symbolisait la connaissance du passé et du futur, ce qui distinguait Janus en tant que roi originel du Latium (la région autour de Rome) (cf. Fastorum Libri Sex, Vol. 2, Commentaire, p. 122 s.), ou l’amitié entre le fondateur de la ville Romulus et le roi sabin Tatius, qui est passé d’ennemi à co-régent après une guerre (cf. Fastorum Libri Sex, vol. 2, commentaire, p. 125 s.).
Dans une comparaison interculturelle, Janus n’est bien sûr pas le seul à avoir son ambiguïté, qui est certainement un trait archaïque. Les figures de gardiens à deux visages étaient connues dans l’art mésopotamien et égyptien ancien. Les influences orientales peuvent également avoir influencé la forme extérieure de Janus (Simon, p. 98 s.).
Les Étrusques, un peuple encore quelque peu mystérieux aujourd’hui et qui a donné son nom à la région d’Étrurie au nord-est de Rome, adoraient Culśanś, un deux -face à Dieu. À en juger par son nom, il était probablement aussi un dieu des portes (sur un sarcophage de Chiusi, il y a une déesse Culśu dans la porte des enfers).
Une statue en bronze trouvée à Cortone le représente comme un homme nu et imberbe avec des bottes, un collier et un chapeau – en revanche, le Janus d’Ovide est barbu ( Fasti, 1, 259). Sa tête à deux visages apparaît également sur des bustes de Tarquinia, Tuscania et Vulci.
Les Gardiens à deux visages sont également présents dans d’autres parties du monde. Pour le 19e et le début du 20e siècle, Frazer cite comme exemple des poteaux en bois à deux faces aux entrées des villages du Suriname ( Fastorum Libri Sex, vol. 2, commentaire, p. 94 s.) . De plus, des figures de gardiens comportant un seul visage sont connues dans de nombreuses cultures (ibid.).
Des histoires, des histoires…
Mais qu’en est-il des mythes, des histoires racontées sur Janus ? Ovide raconte comment Janus repousse l’attaque de Rome par les Sabins sous le Tatius mentionné ci-dessus : Il laisse couler de l’eau chauffée au soufre à l’endroit où il obtiendra plus tard son sanctuaire le plus important, qui emporte littéralement les ennemis ( Fasti , 1 , 269-272). Dans ses Métamorphoses (14, 778-804), Ovide raconte l’histoire un peu différemment : il y a des nymphes vivant près de Janus qui, à la demande de Vénus, chauffent temporairement la source froide.
Cependant, Janus lui-même ne combat pas les ennemis, contrairement à son homologue étrusque Culśanś, que l’on peut voir sur un sarcophage en pierre de Tuscanie combattant des adversaires qui lancent des pierres ou des rochers (de Grummond, p. 147 f). Une autre légende souvent racontée rapporte que Janus, qui, comme nous l’avons mentionné, était également considéré comme roi du Latium et, à ce titre, résidait sur le mons Ianiculus (une colline sur la rive droite du Tibre), fut celui qui fut envoyé en exil du ciel par Jupiter-Zeus Saturnus enregistré.
Les Romains identifiaient leur Saturne avec le grec Kronos, qui fut renversé par son fils Zeus. Ovide apprend de Janus lui-même dans les Fasti que Saturne est venu en Italie par bateau, près du Janus, où il a fondé l’empire de Saturnia (Latium). Pour commémorer cela, toutes les pièces de monnaie de Janus ont une proue de navire au dos.
Saturne et Janus ont régné dans un véritable âge d’or. Les hommes et les dieux interagissaient toujours les uns avec les autres, il n’y avait ni guerre ni violence ( Fasti 1, 233-254). C’est également ainsi que le poète grec Hésiode décrit dans son Erga (Travaux et Jours) la vie de la première race humaine, la race dorée, qui vécut sous Cronos ( Erga 111-126).
Saturne et Kronos étaient soupçonnés d’être des divinités orientales, peut-être phéniciennes (Simon, p. 194). Bien entendu, le règne de Cronos ou de Saturne ne semble pas avoir été entièrement idyllique : dans le mythe, Cronos dévorait ses enfants, les futurs dieux de l’Olympe, jusqu’à ce que son fils Zeus le renverse. Le nom de Saturnus était associé au sacrifice humain (Wiseman, p. 32).
Apparemment, il incarnait à la fois le beau et le terrible d’une époque antérieure à la civilisation. Sa statue culte à Rome portait des chaînes qui n’étaient enlevées qu’une fois par an : aux Saturnales, qui étaient une sorte de monde à l’envers dans lequel les maîtres servaient leurs esclaves.
Janus, l’érotiste
Mais revenons à Janus. Comme la plupart des dieux, il semble avoir eu une vie amoureuse mouvementée, dont nous ne sommes que vaguement informés. Les nymphes étaient probablement ses partenaires préférées. Les auteurs anciens mentionnent une Camasene, qui donna naissance au guerrier Tiberis, dont le Tibre tire son nom, une Venilia, et enfin Juturna, fille du dieu fleuve Volturne, avec qui il eut un fils nommé Fons, le dieu de l’eau de source. (Wiseman, p. 162).
Mais Ovide raconte son aventure érotique la plus amusante dans le sixième livre de ses Fasti . On parle d’une nymphe Grue, qui vit près du Tibre dans le bosquet d’Helernus et s’adonne à sa passion pour la chasse. Elle réussit à tromper ses nombreux admirateurs. Chaque fois, elle leur fait des promesses. Elle a honte d’être dehors, mais ils devraient aller dans sa grotte, elle viendra tout de suite.
Bien sûr, elle fait le contraire : elle se cache dans les buissons. Elle veut jouer au même jeu avec Janus. Mais il a aussi des yeux dans le dos. Il voit où elle se cache, la suit et réussit à lui voler sa virginité. En récompense de sa faveur, il fait d’elle la déesse des charnières de porte et lui donne la branche d’aubépine avec laquelle elle pourra à l’avenir éloigner le mal des portes. En son honneur – elle s’appellera plus tard Carna – les Carnalia sont célébrées le 1er juin ( Fasti , 6, 101-130).
Aujourd’hui, Carna, une déesse dont on ne sait presque rien, était en réalité responsable du foie, du cœur et d’autres organes vitaux de l’homme. La déesse des charnières de porte (cardines), en revanche, s’appelait Cardea ( Fastorum Libri Sex, Vol. 4, Commentary, p. 141 s.). Ovide semble avoir mélangé quelque chose. Mais nous ne voulons vraiment pas être si mesquins…