Quels étaient les dinosaures herbivores ? Les dinosaures herbivores comprennent la plupart des ornithischiens et des sauropodes saurischiens, à l’inverse des carnivores.
Les dinosaures sont divisés en deux grands groupes : les saurischiens et les ornithischiens, selon la position des os de la hanche. À leur tour, parmi les saurischiens, il y a des sauropodes et des théropodes. Les sauropodes et les ornithischiens sont classiquement herbivores, et les théropodes sont principalement des carnivores prédateurs. Bien qu’il y ait des exceptions dans tous les groupes !
Les sauropodes
Les sauropodes sont de grands dinosaures herbivores quadrupèdes. En général, ils se distinguent par leur grand cou et leur longue queue.
Ils ont existé depuis le Trias supérieur jusqu’à la fin de l’ère des dinosaures au Crétacé supérieur. Mais leur meilleur moment a été le Jurassique supérieur, lorsqu’ils étaient plus grands et plus variés et qu’il existait des espèces telles que le diplodocus et le brachiosaure. Ils étaient répartis sur tous les continents.
Sauropoda (« pied de lézard ») est défini comme un infra-ordre au sein de l’ordre des Sauropodomorphes, qui comprend également les prosauropodes (un petit groupe de dinosaures plus petits similaires).
Voici quelques caractéristiques communes aux sauropodes :
Ils ont une petite tête et des narines au sommet.
Leurs jambes étaient longues et droites et leurs orteils étaient courts.
Leurs dents étaient autrefois en forme de spatule pour bien mâcher les plantes. Pour digérer, ils devaient utiliser des gastrolithes, de petites pierres qu’ils les aidaient à écraser puis à jeter.
On sait qu’ils avaient des habitudes grégaires, c’est-à-dire des troupeaux, car des nids communautaires et des empreintes de nombreux individus ensemble ont été trouvés.
Ces reptiles géants ont suscité beaucoup d’imagination et aussi certaines hypothèses scientifiques qui ont été corrigées au fil du temps grâce à de nouvelles données.
Par exemple, on pensait au début qu’ils vivaient toujours dans l’eau.
L’une des raisons était qu’on pensait qu’ils ne pourraient pas autrement supporter le poids de leur corps. Mais finalement, on a découvert que leurs os étaient plus solides qu’ils ne le paraissaient et qu’ils pouvaient résister sans l’aide de la pression de l’eau, même s’ils pesaient plusieurs tonnes. Il a même été démontré que ses poumons n’auraient pas pu se gonfler sans la pression de l’eau et que ses petits pieds se seraient enfoncés dans la boue.
On pensait également que leurs dents ne pouvaient écraser que les plantes aquatiques molles, mais il a été constaté qu’elles étaient plus solides et présentaient l’usure typique des aliments durs. De plus, tous les restes de sauropodes ont été retrouvés dans des sites où la faune et la flore adjacentes sont terrestres.
Un sujet qui a été beaucoup discuté est la façon dont respiraient les dinosaures herbivores de ce groupe . Ils ont des ouvertures nasales au-dessus du crâne, ce qui a permis de conclure qu’ils étaient aquatiques.
Mais alors, pourquoi ont-ils les narines si hautes ? Diverses explications ont été recherchées. On leur a même proposé d’avoir une malle ! Mais cette théorie a également été écartée parce qu’ils ne possédaient pas un nerf olfactif aussi long. Ils avaient peut-être du cartilage de sorte que le bout du nez tombait dans le museau, mais pas de trompe.
Un autre mythe sur les sauropodes est qu’ils auraient deux cerveaux : un dans le crâne et un dans la moelle épinière du bassin (où ils ont un renflement). Mais aujourd’hui, il est clair que ce prétendu « deuxième cerveau » est un ensemble de nerfs qui font fonctionner les jambes et une réserve de glycogène glucidique.
Enfin, beaucoup imaginent que les grands dinosaures pondraient d’énormes œufs . En réalité, les œufs de dinosaures peuvent mesurer environ 25 cm. S’ils étaient proportionnels à leur taille, l’air ne transpirerait pas à leur surface. Les bébés étaient petits mais grandissaient très rapidement.
Exemples de sauropodes
Voici les noms de certains dinosaures sauropodes herbivores :
- Apatosaure
- Diplodocus
- Brachiosaure
- Titanosaure
- Gigantosaure
Les ornithischiens
Les ornithischiens ou dinosaures « à hanches d’oiseaux » sont le deuxième grand type du super-ordre des dinosaures. Comme leur nom l’indique, ils se caractérisent par le fait que les os de la hanche sont dans une position différente : avec l’ischion et le pubis vers l’arrière au lieu de l’un vers l’arrière et l’autre vers l’avant. Regardez la comparaison de la hanche d’un saurischien et d’un ornithischien : C’est un clade très varié. Voici quelques principaux types d’ornithischiens :
Les ornithopodes
Ce sont des bipèdes herbivores. Certains exemples sont:
Hadrosaures : dinosaures au bec de canard qui vivaient à la fin du Crétacé . Ils ont la queue aplatie et certains ont une crête sur la tête. Quelques exemples sont : anatosaure, corythosaurus, kiritosaure
Les psittacosauridés du Crétacé inférieur, qui vivaient en Mongolie. Ils sont bipèdes et ont les mains agrippantes.
Pachycéphalosaure : dinosaure à tête en forme de dôme, originaire du Crétacé supérieur de Mongolie et d’Amérique du Nord.
Les cératopsies
C’étaient des dinosaures à cornes d’Amérique du Nord et de Mongolie. Ils ont vécu du Jurassique supérieur au Crétacé supérieur. Les plus connus sont les protoceratops et les tricératops , mais il existe aussi les Pentaceratops, Styrachosaurus, Pachirhinosaurus et Chasmosaurus.
Les stergosaures
Ce sont des dinosaures avec des plaques osseuses placées verticalement sur la partie dorsale qui existaient au Jurassique et ont diminué au Crétacé dans le monde entier. Ils avaient également des pattes avant courtes et une très petite tête.
Les plaques pourraient constituer une protection contre les prédateurs, mais elles pourraient également contribuer à l’échange de chaleur avec l’extérieur. Ils avaient des pointes au bout de leur queue qui étaient clairement défensives : ils devaient attaquer ou répondre aux attaques en agitant leur queue.
Les ankylosaures
C’étaient des dinosaures ornithischiens entièrement entourés d’une armure de plaques d’os ovales. Les plaques étaient reliées entre elles par de la peau. Ces animaux vivaient au Jurassique et au Crétacé sur tous les continents.
Ils étaient herbivores et se tenaient sur leurs quatre pattes. Les spécimens les plus représentatifs sont : Polacanthus, Hylacosaurus et Ankylosaurus. Ce dernier mesurait entre 6 et 9 mètres.
Que mangeaient les dinosaures herbivores ?
Le régime alimentaire des dinosaures herbivores est très varié. Ils pouvaient manger de l’herbe, des feuilles, des fruits, des racines et d’autres parties de légumes. Les deux principaux types d’herbivores sont :
Les brouteurs : ce sont des animaux qui se nourrissent de la végétation qui pousse au sol, comme l’herbe.
Les navigateurs : Les dinosaures navigateurs se nourrissent de feuilles, de pousses, de fruits ou même de tiges d’arbres, parfois en couches élevées. La plupart des dinosaures herbivores étaient des navigateurs. Quelques exemples sont les dinosaures à long cou tels que le diplodocus et le brachiosaure ou le tricératops .
De nombreux dinosaures herbivores ingèrent de petites pierres (gastrolithes) pour écraser et digérer les légumes, qu’ils expulsent ensuite par la bouche.