La légende du Minotaure, le mangeur d’hommes mi-homme mi-taureau du labyrinthe de Knossos
Le Minotaure, mi-homme, mi-taureau
À la mort d’Astérion , roi de Crète , la lutte pour la succession éclate. Le roi n’avait pas eu d’enfants, mais il avait adopté ceux que son épouse Europe avait engendrés avec le dieu Zeus et les avait aimés comme s’ils étaient les siens.
Minos , qui était le fils aîné, revendique le trône pour lui tout seul, déclenchant la colère de ses frères. Il déclara que c’était la volonté des dieux et qu’il pouvait le prouver. Tout ce qu’il demanderait au Ciel lui serait accordé.
Face au scepticisme des frères, Minos fit construire un autel au bord de la mer et le dédia au dieu Poséidon . Sur cet autel, il sacrifiait ses meilleurs animaux pour attirer l’intérêt du dieu. En sa présence, il lui demanda de faire sortir un taureau de la mer, pour démontrer à ses frères combien il était puissant. Il se déclara prêt à le sacrifier aussitôt après, sur ce même autel, en son honneur.
Devant le regard incrédule des frères, un beau et puissant taureau blanc apparut dans les vagues , tel qu’ils n’en avaient jamais vu auparavant. Leur étonnement fut tel qu’ils acceptèrent volontiers que Minos soit couronné.
C’est ici que les ennuis commencèrent, car Minos, une fois devenu roi, hésitait à sacrifier un si bel animal. Un tel étalon aurait rendu ses troupeaux superlatifs, et c’est dans ce but qu’il l’a assigné. Il préféra donc sacrifier l’un des autres taureaux, espérant que cela n’aurait pas grande importance.
Poséidon était furieux. Il frappa la Crète de toute sa colère. Il a d’abord rendu le taureau sauvage, et l’animal est devenu si enragé qu’il a craché du feu par ses narines, attaquant n’importe qui et provoquant la dévastation.
Puis, toujours insatisfait, il inspira à Pasiphaé, la femme de Minos, une passion malsaine pour l’animal. Aux côtés de Minos inconscient, Pasiphaé se languissait, jour après jour, en proie à un amour impossible et à un besoin si contre nature qu’il lui faisait peur. Elle voulait cet animal si beau, si fort, elle le voulait de tout son être et elle ne rêvait que de s’accoupler avec lui.
Son obsession atteint le point de la pousser à se confier à Dédale.
Dédale était un artiste de cour, célèbre pour ses sculptures et ses œuvres architecturales, ainsi que pour son inventivité, mais il jouissait également d’une mauvaise réputation. Il était arrivé en Crète quelques années plus tôt, exilé d’Athènes pour avoir commis un meurtre, celui de son neveu Talos , dont il était jaloux. Malgré cela, s’il y avait eu un moyen de satisfaire ses envies, seul Dédale aurait pu le trouver.
Et il a réussi.
Dédale a construit une belle génisse en bois pour la reine, si parfait qu’il semble vivant, mais creux à l’intérieur. Ensemble, ils la transportèrent à l’endroit où était le taureau, et Pasiphaé, s’étant déshabillée, pénétra la génisse. Le taureau, aveuglé par tant de beauté, ne put s’empêcher de la monter, permettant à Pasiphaé de satisfaire son besoin.
Neuf mois plus tard, le fruit de cette union est révélé.
Et il ne ressemblait pas beaucoup à son prétendu père. Mais pas du tout.
Minos était choqué, plus il considérait qu’il était mi-homme, mi-taureau , plus grandissait en lui la certitude d’avoir été trahi. L’enfant avait un corps humain, certes, mais aussi une queue, ainsi que des poils de bovin et une tête de taureau.
Acculée, Pasiphaé a dû avouer son secret.
La colère de Minos ne dura cependant pas longtemps. Il n’était pas stupide et il savait à qui reprocher un tel malheur. Il se souvenait bien d’avoir refusé de sacrifier le taureau à Poséidon et n’avait aucun doute sur l’auteur de cette folle passion. Il préféra donc paraître magnanime, ne répudiant pas Pasiphaé et se gardant bien de nuire à l’enfant, de peur d’une nouvelle vengeance du dieu.
C’est ainsi que le fils de Pasiphaé resta dans le palais et fut appelé par tout le monde Minotaure , ou Roi Taureau.
À mesure que le Minotaure grandissait, il devint évident que sa diversité ne se limitait pas à son apparence. C’était un être sauvage, dominé par les passions, impossible à contenir. Et en plus, il mangeait de la chair humaine . Cela ne servait à rien qu’il soit élevé aux côtés de ses demi-frères.
Minos ordonna alors à Dédale, qui avait beaucoup à réparer, de lui construire un palais rien que pour l’enfermer. Dédale travailla pendant des années, aidé de son fils Icare , et construisit pour le roi le Labyrinthe de Knossos , un palais si vaste et si tordu qu’on pourrait s’y perdre. Un enchevêtrement de couloirs, de pièces, de galeries, de halls, pleins d’impasses et de fausses portes, dont personne n’aurait pu trouver la sortie.
Lorsque le palais fut prêt, Minos enferma le Minotaure à l’intérieur, plaçant des gardes pour garder la seule sortie.
C’est précisément à cette époque que Minos avait mené la guerre contre Athènes , estimant à juste titre que le roi d’alors Égée était coupable de la mort de son fils Androgée . Il avait longtemps assiégé la ville et avait prié son père Zeus de la frapper de fléaux et de famines.
Finalement les Athéniens, épuisés, avaient capitulé.
Minos jugea préférable de leur imposer un tribut ignominieux , mais qui en même temps pourrait leur être utile.
Il demanda donc que chaque année sept garçons et sept filles, parmi les plus jeunes et les plus beaux de la ville, lui soient remis pour être nourris par son fils, le Minotaure . De cette manière, il pourrait résoudre les problèmes alimentaires liés à ce fardeau gênant et conserver intacte sa suprématie.
Le cœur lourd, les Athéniens durent accepter, se privant ainsi de leurs jeunes hommes les plus courageux et de leurs filles les plus gracieuses.
Le sacrifice macabre était accompli.
Les quatorze jeunes furent emmenés en Crète et obligés d’entrer dans le labyrinthe, sans armes. On leur a dit que celui qui parviendrait à tuer le Minotaure aurait la vie sauve et pourrait retourner dans son pays natal.
De toute évidence, aucun d’entre eux n’a réussi cette tentative.
Lorsque le moment est venu d’effectuer la troisième livraison, la haine envers Egeo s’est considérablement accrue à Athènes. Les nobles de la ville avaient déjà dû se priver d’un trop grand nombre d’enfants et ils en voulaient à un roi incapable de les défendre.
Heureusement pour Egée, à cette époque, son fils Thésée était également au palais , considéré par tous comme un héros, qui avait voyagé partout et accompli des actes légendaires. Lorsqu’il fut informé de la situation, Thésée n’eut pas le moindre doute et se porta volontaire pour le sacrifice.
Non pas qu’il avait l’intention d’être mangé par le monstre, mais il comptait plutôt sur ses capacités et croyait pouvoir prendre le dessus sur cette créature. Grâce à cette certitude, il réussit également à convaincre son père. Thésée lui promit qu’il reviendrait et qu’il sauverait également la vie des autres garçons.
C’est ainsi que le navire athénien partit, hissant des voiles noires parce que ce voyage était triste. Mais avant de partir, Égée avait également fourni à Thésée des voiles blanches, signe de victoire, pour le voyage de retour.
Ariane , fille de Minos et Pasiphaé, fut la première à voir Thésée à son arrivée en Crète. Et instantanément, elle tomba amoureuse de lui, de sa beauté, de sa fierté, de son courage. Ben savait quelle fin l’attendait, dévoré par son propre frère, et a donc décidé de l’aider, sans se décourager.
Elle aussi, comme sa mère, se tourna vers Dédale. Parce qu’il avait construit le labyrinthe et que lui seul pouvait connaître la sortie.
Dédale a accepté de l’aider et lui a donné une pelote de laine rouge. Il lui expliqua que la seule façon de trouver la sortie était d’attacher une extrémité du ballon et de le dérouler en cours de route. Ce n’est qu’ainsi que chacun pourra revenir au point de départ.
Ainsi, la nuit, Ariane arriva à l’endroit où les garçons étaient prisonniers et offrit son cadeau à Thésée. Il lui a également donné une épée empoisonnée, avec lequel tuer le Minotaure, car la créature était trop forte même pour lui. Elle lui a seulement demandé de l’emmener avec lui et de l’épouser.
Thésée lui a déclaré tout son amour et le lui a promis.
Le lendemain, les quatorze jeunes furent amenés à entrer dans le labyrinthe. Conscient des paroles d’Ariane, Thésée attacha fermement une extrémité du ballon à la grande porte, puis commença à explorer cet endroit.
Ils trouvèrent les corps de ceux qui les avaient précédés et qui avaient été mis en pièces par le monstre.
Puis ils s’enfoncèrent de plus en plus profondément, à la recherche du repaire du Minotaure.
Ils perdirent vite leurs repères, mais cela ne les effraya pas, car la pelote de laine rouge était toujours entre leurs mains. Finalement, ils comprirent qu’ils étaient arrivés à destination.
Thésée seul s’avança et trouva le Minotaure endormi.
C’est ainsi qu’il parvint à se rapprocher suffisamment et s’engagea dans un combat effrayant avec lui.
Désormais réduit comme une bête, dévoré par une faim insatiable, le monstre aurait certainement vaincu si l’épée de Thésée n’avait pas été empoisonnée. Mais après avoir reçu plusieurs coups, il perdit peu à peu ses forces et Thésée put l’achever.
Quand il mourut, tout le monde se réjouit.
Le fil rouge était miraculeux. En le rembobinant, ils retrouvèrent leur chemin et atteignirent la porte par laquelle ils étaient entrés. Là, Arianna les attendait, après avoir réprimé les gardes placés pour garder l’entrée. Avec précaution, ils retournèrent tous au navire et Thésée, pour s’assurer que les Crétois ne pourraient pas les suivre, coula tous les navires qui se trouvaient dans le port. Ensuite, ils ont hissé les voiles blanches pour symboliser la victoire et le navire a mis les voiles.
Aux côtés de Thésée, Ariane dit au revoir à sa patrie.
Cette fois, la colère de Minos n’avait pas de limites.
Non pas à cause de la mort du Minotaure, évidemment, pour lui c’était juste une nuisance de moins, mais pour avoir été moqué par un Athénien, qui lui avait également enlevé sa fille. N’ayant personne d’autre à blâmer, il accusa Dédale de cette évasion et le condamna aussitôt, ainsi que son fils Icare, à être emprisonné dans le Labyrinthe qu’il avait lui-même construit. Pour empêcher toute évasion, toutes les entrées ont été murées.
Dédale, ingénieux comme toujours, ne se découragea pas, cependant, il rassembla toutes les plumes d’oiseaux qu’il put trouver et avec elles il construisit deux paires d’ailes, pour lui et pour son fils. Puis il utilisa de la cire pour les attacher sur leur dos. Il a beaucoup recommandé à son fils avant de décoller. Il lui a dit de ne pas voler trop bas, pour ne pas tomber, mais aussi de ne pas monter trop haut.
C’était inutile, dès que le garçon se retrouva en train de planer dans le ciel, tel était son enthousiasme et son excitation qu’il se lança vers le soleil, enivré par sa beauté. Malheureusement, la chaleur a fait fondre la cire et les ailes sont tombées. Dédale le vit tomber, sans pouvoir rien faire pour le sauver.
Cela ne fit qu’accroître sa haine, qui le conduira, quelques années plus tard, à être la cause de la mort de son persécuteur : Minos.
Les choses ne se sont pas très bien passées non plus pour Arianna.
S’arrêtant sur l’île de Naxos pour se reposer, Thésée attendit qu’elle s’endorme avant de l’abandonner. Quand la jeune fille se réveilla, le bateau était déjà loin à l’horizon. Elle était désespérée.
Selon certains, elle s’est jetée du haut d’une falaise, selon d’autres, elle s’est rapidement consolé et a épousé le dieu Dionysos .
Peut être.
Et Thésée ? Il est devenu roi.
La façon dont cela s’est produit est un peu controversée.
Il dit que c’était Poséidon qui, pendant le voyage de retour, avait lancé une tempête contre le navire qui avait déchiré les voiles blanches, les obligeant à hisser les noires.
D’autres l’ont rapporté de manière légèrement différente, selon eux il semblerait qu’il l’ait fait lui-même, après une nuit de fête, ivre mort, oubliant plus ou moins délibérément l’accord conclu avec son père.
Cependant, accident ou non, le résultat n’a pas changé.
Le roi égéen, voyant ces voiles noires à l’horizon, désespéré de la mort désormais certaine de son fils, ne vit d’autre solution que de se jeter à la mer et de se noyer.
Et Thésée devint roi.