L’histoire de l’écriture regroupe les différents systèmes d’écriture apparus depuis l’âge du bronze (fin du IVe millénaire avant JC).
Pro-écriture
Les premiers systèmes d’écriture à la fin du IVe millénaire avant JC. C. ne sont pas considérés comme une invention spontanée, car ils sont basés sur d’anciennes traditions de systèmes symboliques qui ne peuvent pas être classés comme écrits en eux-mêmes, mais partagent de nombreuses caractéristiques qui n’y sont pas sans rappeler.
Ces systèmes peuvent être décrits comme pro-écriture et utilisaient des symboles idéographiques ou mnémoniques susceptibles de transmettre des informations, bien qu’ils soient dépourvus de contenu linguistique direct. Ces systèmes sont apparus au début du Néolithique, déjà au 7ème millénaire avant JC. C.
Symboles d’écriture de bandeau
Ils mettent en valeur l’écriture en bandeau, qui montre une évolution progressive à partir de symboles simples depuis le 7ème millénaire, augmentant en complexité au cours du 6ème millénaire et culminant dans les Tablettes de Tartarie (Roumanie) du 5ème millénaire, avec des rangées de symboles soigneusement alignés qui évoquent le impression d’un « texte ».
La Table de Dispilio, de la fin du VIe millénaire, est similaire. Les écritures hiéroglyphiques de l’ancien Moyen-Orient (procuneiformes égyptienne, sumérienne et crétoise) sont issues naturellement de ces systèmes symboliques, il est donc difficile de dire – notamment parce que l’on sait peu de choses sur la signification des symboles – à quel moment précis l’écriture est née. proécriture.
En 2005, des symboles d’écriture Jiahu gravés sur des carapaces de tortues ont été découverts en Chine et datés au radiocarbone du 6ème millénaire avant JC. C. Les coquilles ont été enterrées aux côtés de restes humains dans 24 tombes néolithiques fouillées à Jiahu, province du Henan, nord de la Chine.
Selon certains archéologues, l’écriture sur les coquilles présentait des similitudes avec l’écriture sur les os d’oracle du IIe millénaire avant JC. D’autres cependant rejettent cette affirmation comme n’étant pas suffisamment prouvée, arguant que de simples dessins géométriques, tels que ceux trouvés sur les coquilles Jiahu, ne peuvent pas être liés à la première écriture.
L’écriture de l’Indus, du IIe millénaire avant JC. C. peut, de la même manière, constituer une pro-écriture, peut-être déjà influencée par la naissance de l’écriture en Mésopotamie.
Les « runes slaves » mentionnées par certains auteurs médiévaux pourraient également avoir été un système pro-écriture. Un exemple historique est le système de pictogrammes inventé par Uyakuk avant de développer le syllabaire de.
Invention de l’écriture
(Égypte ancienne), env. 3100 avant JC c
Par définition, l’Histoire commence par des traces écrites. Les vestiges de la culture humaine sans écriture constituent le domaine de la Préhistoire (voir Écriture et historicité ci-dessous). Cependant, « l’origine de l’écriture a cessé d’être un mystère3 ».
L’évolution de l’écriture est un processus né de la pratique économique et de la nécessité dans l’ancien Proche-Orient. L’archéologue Denise Schmandt-Besserat a déterminé le lien entre les « jetons » d’argile jusqu’alors non catégorisés et la première écriture connue, le protocuneiforme.
Des jetons d’argile ont été utilisés. pour représenter des biens et peut-être même des unités de temps passé au travail, leur nombre et leur type devenant de plus en plus complexes à mesure que la civilisation progressait.
Un haut degré de complexité était atteint lorsqu’il fallait manipuler plus d’une centaine de types différents de jetons, et ils étaient enveloppés d’argile, avec des marques indiquant le type de jetons à l’intérieur. Ces marques remplacèrent bientôt les jetons eux-mêmes et les emballages d’argile devinrent, comme on peut le démontrer, le prototype des tablettes d’écriture en argile4.
Le système d’écriture mésopotamien original (environ 3 500 avant JC) dérivait de cette méthode de conservation des opérations et à la fin du 4e millénaire avant JC. C.,5 s’était déjà transformée en l’utilisation d’un stylet de forme triangulaire pressé sur de l’argile flexible (écriture cunéiforme). Ainsi, l’invention des premiers systèmes d’écriture est plus ou moins contemporaine du début de l’âge du bronze dans la dernière moitié du IVe millénaire avant JC. C. en Sumérie.
Les premières formes d’écriture étaient de nature logographique, basées sur des éléments pictographiques et idéographiques. Cependant, au milieu du IIIe millénaire avant JC. C., les Sumériens avaient développé une annexe syllabique à leur écriture, reflétant la phonologie et la syntaxe de la langue sumérienne parlée. Cette écriture logo-syllabique fut bientôt adoptée par les locuteurs akkadiens et elbaïtes pour leurs propres langues, et plus tard par les Hittites et les Ougaritiques.
Bien que l’écriture égyptienne ait pu être un exemple de diffusionnisme interculturel (archéologie) par rapport à ses contemporains commerciaux mésopotamiens, les Égyptiens n’ont pas emprunté de symboles écrits mésopotamiens. Au lieu de cela, ils ont utilisé leur propre iconographie artistique.
Il existe des échantillons de hiéroglyphes égyptiens archaïques sur la palette de Narmer datant de 3 100 av. C., et un degré d’élaboration encore plus élevé peut être vu dans les textes des pyramides du 3ème millénaire avant JC.
Dans le sud de l’Égypte, Günter Dreyer a découvert des enregistrements de livraisons de lin et d’huile qui, selon les preuves carbone, sont datées entre 3 300 et 3 200 avant JC. C., donc antérieur à la période dynastique. Cette découverte remet en question la croyance largement répandue selon laquelle les premiers à avoir écrit étaient les Sumériens de Mésopotamie (l’Irak actuel) quelque temps avant 3000 avant JC. C.7
Une écriture logographique proto-élamite encore à déchiffrer émerge également à cette époque, qui évolue vers l’élamite linéaire vers la fin du IIIe millénaire, qui à son tour est remplacée par une écriture cunéiforme empruntée à l’akkadien.
L’écriture de l’Indus est apparue vers 2600 avant JC. C. et a survécu au déclin de la culture de la vallée de l’Indus vers 1700 avant JC. C.8 Cependant, tous les enregistrements sont extrêmement brefs et il n’est pas clair qu’il s’agissait réellement d’un système d’écriture.
Écriture chinoise, qui remonte environ au XIIe siècle avant JC. C. (fin de la dynastie Shang), il était graphiquement indépendant des écrits du Moyen-Orient, même si, comme dans le cas de l’Égypte, le diffusionnisme interculturel a pu jouer un rôle important.
Écrits précolombiens, datant du IIIe siècle avant JC. C. approximativement en Méso-Amérique, dont seul le Maya est connu pour avoir été une véritable écriture, avait des origines indépendantes de celles de l’Ancien Monde. Si le rongorongo de l’île de Pâques était aussi une écriture royale, il a aussi eu un développement indépendant.
Pratiquement tous les systèmes d’écriture utilisés dans le monde aujourd’hui descendent en fin de compte de l’écriture chinoise ou des alphabets sémitiques.
Écriture de l’âge du bronze
L’écriture est apparue dans diverses cultures à l’âge du bronze.
Feuilles de Pyrgi en or stratifié représentant un traité en langues étrusque et phénicienne au Musée national étrusque, IXe siècle avant JC. C. Le début de l’écriture avec l’alphabet latin.
Le système d’écriture sumérien original dérivé d’un système de jetons en argile utilisés pour représenter des marchandises. A la fin du 4ème millénaire avant JC. C., avait déjà évolué vers une méthode de comptabilité dans laquelle on utilisait un stylet arrondi imprimé sur de l’argile flexible à des angles variables pour graver des chiffres.
L’écriture pictographique était incorporée à ce système à l’aide d’un stylet pointu pour indiquer ce qui était raconté. L’écriture avec un stylet arrondi et un stylet pointu a été progressivement remplacée vers 2700-2500 avant JC. C. par un stylet en forme de coin (d’où le terme cunéiforme).
Finalement, l’écriture cunéiforme est devenue un système d’écriture polyvalent pour les logogrammes, les syllabes et les nombres. Du 26ème siècle avant JC. C., cette écriture a été adaptée à la langue akkadienne et plus tard à d’autres comme le hourrite et le hittite. D’autres écrits d’apparence similaire à ce système sont l’ougaritique et le vieux persan.
Hiéroglyphes égyptiens
L’écriture était très importante pour maintenir la cohésion de l’État égyptien. L’alphabétisation était concentrée parmi une élite instruite de scribes. Être scribe était l’aspiration de tout Égyptien d’origine modeste. Le système hiéroglyphique a toujours été difficile à apprendre et, au fil des siècles, il est devenu encore plus compliqué à mesure que le nombre de signes hiéroglyphiques augmentait.
Utilisation de l’écriture cunéiforme
Les signes cunéiformes étaient écrits par les scribes à l’aide de coins, sur des tablettes presque toujours en argile (très rarement gravées dans le métal), qui étaient ensuite conservées dans une sorte de bibliothèques primitives, scrupuleusement organisées, qui servaient à l’apprentissage des futurs scribes. Ces bibliothèques appartenaient à l’école de chaque ville ou, parfois, à des collections privées.
Les tablettes étaient écrites en colonnes (variantes en nombre), qui indiquaient :
La série et le numéro de la tablette dans cette série, pour un catalogage correct ;
colophon, qui contient à son tour la première ligne de la tablette suivante, le propriétaire de la tablette, l’année de règne du souverain correspondant, parfois ses titres, la ville de l’école et le nom du scribe et rarement, l’auteur.
L’éccriture chinoise
En Chine, les historiens ont trouvé de nombreuses informations sur les premières dynasties chinoises à partir de documents écrits survivants. La plupart des écrits de la dynastie Shang nous sont parvenus sous forme d’os ou d’accessoires en bronze.
Les encoches sur les carapaces de tortues ou jiaguwen ont été datées par des tests au carbone à environ 1 500 avant JC. C. Les historiens ont réalisé que le type de média utilisé avait un effet sur ce que l’on voulait documenter et sur la manière dont cela était utilisé.
Des encoches sur des carapaces de tortues datant de 6000 avant JC ont récemment été découvertes. C., comme l’écriture Jiahu et l’écriture Banpo, mais il existe une controverse quant à savoir si ces encoches sont suffisamment complexes pour être considérées comme un système d’écriture.
S’il est affirmé qu’il s’agit d’une langue écrite, l’écriture en Chine précéderait l’écriture cunéiforme mésopotamienne. l’écriture, reconnue depuis longtemps comme la première apparition de l’écriture, il y a environ 2 000 ans. Cependant, il semble plus probable que les inscriptions soient plutôt une forme de proto-écriture similaire à l’écriture Vinča contemporaine en Europe. Les échantillons irréfutables d’écriture en Chine remontent à environ 1600 avant JC. c.
Écritures élamites
L’écriture proto-élamite, encore non déchiffrée, apparaît vers 3200 avant JC. C. et a évolué vers un élamite linéaire vers le 3e millénaire, remplacé plus tard par l’élamite cunéiforme tiré de l’akkadien.
Hiéroglyphes anatoliens
Les hiéroglyphes anatoliens sont une écriture hiéroglyphique aborigène de l’Anatolie occidentale qui apparaît pour la première fois sur les sceaux royaux de Luwia vers le 20e siècle avant JC. C., qui étaient utilisés pour enregistrer la langue hiéroglyphique de Luwia.
Écritures crétoises
Les hiéroglyphes crétois se trouvent sur des objets de Crète minoenne (du début au milieu du IIe millénaire avant JC). L’écriture du linéaire B a déjà été déchiffrée, contrairement au linéaire A.
Premiers alphabets sémitiques
Les premiers alphabets purs (plus exactement « abyads », qui associent un seul symbole à chaque phonème, mais pas nécessairement un seul phonème à un seul symbole) sont apparus vers 1800 avant JC. C. dans l’Égypte ancienne comme représentation de la langue développée par les ouvriers sémitiques d’Égypte, mais même alors, il existait une faible probabilité que les principes de l’alphabet aient été incorporés dans les hiéroglyphes égyptiens.
Ces premiers abjads furent de peu d’importance pendant plusieurs siècles et ce n’est qu’à la fin de l’âge du bronze que l’écriture protosinaïtique se divisa en alphabet proto-cananéen (vers 1400 avant JC), le syllabaire de Byblos et l’alphabet ougaritique (vers 1300 avant JC). C.).
Ecriture Indus
Séquence de dix signes hindous découverts près de la porte nord du site archéologique hindou de Dholavira.
L’écriture Indus de l’âge du bronze moyen, qui date en réalité du début de la phase harappéenne vers 3000 avant JC. C., n’a pas encore été déchiffré.9 Il n’est pas clair s’il doit être considéré comme un exemple de proto-écriture (un système de symboles ou quelque chose de similaire) ou s’il s’agit réellement d’un type d’écriture logographique-syllabique provenant d’autres systèmes d’écriture de l’époque. Âge du Bronze.
Ecriture Précolombienne
Sur le continent américain, plusieurs systèmes d’écriture ont été développés pour les langues indigènes d’Amérique avant même l’arrivée des Européens. Bien qu’on ait souvent affirmé que ces écrits avaient un caractère pictographique ou mnémonique, des déchiffrements effectués dans la seconde moitié du XXe siècle ont prouvé que plusieurs des écrits précolombiens étaient des systèmes phonologiques complets pour représenter une langue arbitrairement basée sur sa prononciation.
Surtout en Mésoamérique, les inscriptions épiolmèques, apparemment écrites dans une langue mixe-zoque, ont été retravaillées pour donner indirectement naissance aux systèmes d’écriture et de notation mayas des codex aztèques.
L’âge du fer et l’essor de l’écriture alphabétique
L’alphabet phénicien est simplement l’alphabet proto-cananéen dans la forme sous laquelle il a duré jusqu’à l’âge du fer (conventionnellement pris à partir de la date seuil 1050 avant JC). Cet alphabet a donné naissance à l’alphabet araméen et à l’alphabet grec, ainsi que, probablement par transmission grecque, à différents alphabets anatoliens et proto-italiques (dont l’alphabet latin) au VIIIe siècle avant JC.
L’alphabet grec est celui qui introduit pour la première fois les signes vocaliques. (Ils ont franchi la dernière étape en séparant les voyelles des consonnes et en les écrivant séparément). La famille brahmique de l’Inde a probablement son origine grâce à des contacts araméens à partir du 5ème siècle avant JC. C.
Les alphabets latin et grec du début de l’ère commune ont donné naissance à différentes écritures européennes, telles que les runes, l’alphabet gothique et l’alphabet cyrillique, tandis que l’alphabet araméen a donné naissance aux abyades hébraïques, syriennes et arabes, et aux alphabets grecs et latins du début de l’ère commune. L’alphabet sud-arabe est à l’origine de l’alphabet Ge’ez.
Écriture et histoire
Les historiens font une distinction entre préhistoire et histoire, cette dernière étant définie par la présence de sources écrites indigènes. L’apparition de l’écriture dans un lieu donné est souvent suivie de plusieurs siècles d’inscriptions fragmentées qui ne peuvent être incluses dans la période « historique », et seule la présence de textes cohérents marque « l’historicité ».
Dans les premières sociétés lettrées, pas moins de 600 ans se sont écoulés depuis les premières inscriptions jusqu’aux premières sources textuelles cohérentes (environ 3200 à 2600 avant JC).
Dans le cas de l’Italie, environ 500 ans se sont écoulés depuis le premier alphabet proto-italique jusqu’à Plaute (750 à 250 avant JC), et dans le cas des peuples germaniques, il y a un laps de temps similaire depuis les premières inscriptions de l’Ancien Futhark jusqu’à les premiers textes comme les Abrogans (de 200 à 750