PerséeLe vent balaie la falaise, tandis que des nuages noirs se rassemblent dans le ciel, prêts à déverser de la pluie et à frapper le monde d’éclairs.
Le roi ignore tout cela, ainsi que le regard désespéré de la femme, enfermée dans une boîte qui la contient à peine, serrant son fils nouveau-né contre sa poitrine.
Entre le grondement du tonnerre et les cris des deux pauvres victimes, l’insolite cercueil est fermé et jeté à la mer pour flotter parmi les vagues tumultueuses.
Cela peut ressembler au début d’un film, et en fait c’est le cas, mais c’est aussi celui des événements de Persée , l’un des principaux héros du mythe grec.
Mais pour donner un sens à ces événements, il faut prendre du recul…
L’histoire de Persée
Persée est d’une lignée à moitié royale et à moitié divine.
Son grand-père Acrisius , roi d’Argos, avait une fille, Danaé , mais aucun héritier mâle à qui céder le trône. Cela l’incite à consulter l’ Oracle de Delphes qui, loin de répondre à sa question, lui fournit une information non sollicitée : Acrisius était destiné à mourir aux mains de la progéniture de sa fille.
À l’époque, Danae n’était pas mariée et probablement célibataire. Pour s’assurer qu’elle le reste, son père l’enferma dans une prison de bronze à ciel ouvert dans la cour du palais royal, gardée par des chiens très féroces pour empêcher quiconque de s’approcher et d’attaquer sa vertu.
Il est probable qu’en agissant ainsi, il a réalisé exactement ce qu’il voulait éviter.
La jeune fille a été remarquée par Zeus lui-même, qui, comme on le sait, n’a jamais hésité à menacer une belle fille. Ce dernier, transformé en douche dorée (!) s’infiltra dans la prison et rejoignit Danaé, concevant ainsi Persée.
Acrisius se retrouve alors face à un dilemme : risquer sa propre vie ou offenser le père des dieux en tuant son fils ?
En cas de doute, il faisait ce que toute personne sensée ferait… ou peut-être pas. Il enferma Danaé et Persée dans un coffre et les fit jeter à la mer, ce qui équivalait en quelque sorte à les confier à la merci des dieux.
Et effectivement, ils se sont montrés miséricordieux.
Persée et Méduse
Le coffre s’est échoué sur les rives de l’île de Sériphos , où il a été trouvé par un pêcheur, Ditti , frère du roi de l’île, Polydectes . L’homme sauva les deux naufragés et éleva Persée comme s’il était son propre fils, développant entre-temps une certaine attirance pour Danaé. En cela, son frère lui ressemblait, qui essaya à plusieurs reprises de conquérir la femme, mais fut rejeté par elle et combattu par Persée lui-même.
Afin de se débarrasser de l’interférence du garçon, Polydectes déclara qu’il voulait épouser, pour des raisons politiques, la reine Hippodamie , demandant un cheval à chacun des invités comme cadeau de mariage.
Persée ne pouvait rien offrir en cadeau, mais il ne pouvait certainement pas manquer l’occasion de libérer sa mère du prétendant gênant. C’est pourquoi il promit à Polydectes qu’il lui apporterait tous les cadeaux qu’il désirerait tant qu’il laisserait Danaé tranquille.
N’attendant rien d’autre, le roi demanda en cadeau la tête de Méduse , la seule parmi les Gorgones qui ne soit pas immortelle. Elle avait des serpents au lieu de cheveux et était capable de transformer en pierre quiconque rencontrait son regard. Polydectes croyait donc que Persée échouerait dans son entreprise et ne reviendrait jamais pour le gêner.
Mais les dieux avaient d’autres projets.
Pour aider son fils dans son entreprise, Zeus lui donna une épée en diamant très tranchante, et lui permit d’utiliser le casque d’ Hadès , capable de rendre invisible celui qui la portait. Hermès lui prête ses sandales ailées. Athéna lui donna un bouclier poli comme un miroir et l’avertit que pour transporter la tête de Méduse, dont les pouvoirs ne disparaîtraient pas avec la mort, il lui fallait un sac gardé par les Hespérides , les nymphes chargées de protéger le jardin d’ Héra , dont l’exact l’emplacement était inconnu de la plupart.
Pour retrouver cette dernière, Persée dut se tourner vers les Graiae , sœurs des Gorgones.
C’étaient trois femmes, éternellement âgées, aveugles et édentées. Trois d’entre eux n’avaient qu’un œil et une dent, qu’ils devaient donc utiliser à tour de rôle. Pour les forcer à l’aider, Persée leur vola l’œil alors qu’ils le lui passaient des mains, et ne le rendit qu’après avoir été dirigé vers le jardin des Hespérides.
Ainsi, entièrement armé et équipé, Persée partit à la recherche de Méduse et la trouva endormie avec ses sœurs dans leur grotte. Se rendant invisible et marchant à reculons, pour ne pas regarder le monstre directement mais uniquement à travers le reflet de son bouclier, le héros s’approcha de Méduse et la décapita avec l’épée que lui avait donnée Zeus.
Du cou coupé de la gorgone sortirent un cheval ailé, Pégase , et un géant, Chrysaor , enfants de la relation passée entre elle et Poséidon , dieu des mers.
Les autres Gorgones le poursuivirent mais en vain, car elles ne pouvaient pas le voir à cause du casque d’Hadès ni le suivre à cause des sandales d’Hermès qui lui permettaient de voler.
Persée et Andromède
Sur le chemin du retour, Persée vécut d’autres aventures mineures. Parmi celles-ci, la rencontre avec Atlas , condamné à porter le poids du monde sur ses épaules, qu’il transforma en pierre par pitié, afin de le libérer de son labeur.
Plus tard, il a survolé l’Éthiopie et s’y est arrêté lorsqu’il a vu une belle fille enchaînée à un rocher. Il s’agissait d’Andromède , fille du roi Céphée et de son épouse, la vaniteuse Cassiopée . Cette dernière avait eu l’audace d’affirmer que sa fille était aussi belle que les Néréides , les nymphes des mers, et avait ainsi suscité la colère de Poséidon, l’amenant à cibler le royaume à coups de raz-de-marée et à déchaîner un monstre marin, Ceto, encontre. . La condition du dieu pour mettre fin à sa malédiction était qu’Andromède soit sacrifiée à l’ être gigantesque , situation dans laquelle Persée la rencontra.
Tombé amoureux d’Andromède, le héros tua Ceto, la libéra et lui demanda de devenir son épouse.
Pendant le mariage, cependant, il dut affronter un groupe d’hommes armés dirigés par Physée , l’oncle de la jeune fille et précédent fiancé (ou, selon d’autres versions, dirigés par un autre prétendant, Agénor , et incités par Cassiopée à qui il avait Persée comme un gendre, je n’ai pas beaucoup aimé.) Persée a résolu la situation en dégainant la tête de Méduse, qu’il portait évidemment avec lui en toute occasion, et en transformant tous les assaillants en pierre, puis en s’envolant avec Andromède main dans la main.
Le retour de Pesée à la maison et la prédiction qui se réalise
Persée revint avec sa nouvelle épouse à Sériphos, au grand désarroi de Polydectes qui, en son absence, avait intensifié sa cour impitoyable contre Danaé et tenté de la forcer à l’épouser. À cette occasion, Persée utilisa la tête de Méduse pour la dernière fois, transformant Polydectes en pierre et plaçant Danaé et son désormais épouse Ditti sur le trône à sa place. Puis il rendit les outils que lui avaient prêtés les dieux et remit à Athéna la tête coupée, dont elle orna le bouclier de Zeus.
Ce faisant, il décida de retourner à Argos, ignorant la raison pour laquelle il en avait été exilé en premier lieu. En fait, il n’avait pas l’intention d’accomplir la prophétie de l’Oracle, mais il a fini par le faire de manière complètement accidentelle. Bien qu’il existe des versions contradictoires du mythe, dans chacune d’elles Acrisius n’est victime de Persée que pour s’être trouvé, par pur hasard, sur le chemin de son lancer lors d’une compétition sportive.
Enfin, Persée et Andromède s’installèrent à Mycènes , où ils donnèrent naissance à une dynastie qui conduira plus tard à la naissance d’ Hercule (Héraclès).
À leur mort, Persée et Andromède furent emmenés au ciel par Athéna et transformés en constellations.
Persée et les représentations du mythe
L’affiche du film Le Choc des TitansPersée est peut-être l’une des figures mythologiques les plus connues, probablement juste derrière son descendant Hercule.
Outre la mythologie, on le retrouve souvent dans l’art, parmi les statues et les peintures.
La sculpture la plus célèbre qui le représente est sans aucun doute le Persée à tête de Méduse de Benvenuto Cellini , également connu pour le processus de création complexe qu’il a lui-même décrit.
Les exploits de Persée ont également été immortalisés dans les films Le Choc des Titans (1981) et Le Choc des Titans (2010), tous deux, en particulier le second, vaguement basés sur le mythe.
Ses histoires ont également inspiré les aventures littéraires et cinématographiques de Percy Jackson . Le garçon, dont le nom n’est pas accidentel, est en fait le fils de Poséidon et se retrouve confronté à de nombreuses menaces rencontrées par Persée, y compris Méduse elle-même, avec l’aide de gadgets divins commodément « empruntés ».