Xipe Totec, (Nahuatl : « Notre Seigneur l’Écorché ») est un dieu mésoaméricain du printemps et de la nouvelle végétation et patron des orfèvres. Xipe Totec était vénéré par les Toltèques, les Aztèques et les Mexicas.
Symbole de la nouvelle végétation, Xipe Totec portait la peau d’une victime humaine, la « peau nouvelle » qui recouvrait la Terre au printemps. Ses sculptures en pierre et ses masques le montrent toujours avec une peau fraîchement écorchée.
Le nom Xipe Totec est dérivé du mythe selon lequel le dieu écorchait – pelait et coupait – sa peau pour nourrir les humains. Pour les Aztèques, la mue de la peau de Xipe Totec symbolisait les événements qui doivent se produire pour que la croissance renouvelée qui recouvre la terre chaque printemps se produise.
Plus particulièrement, le dépouillement est associé au cycle du maïs américain, car il perd son tégument externe lorsqu’il est prêt à germer.
Xipe Totec et le culte de la mort
Dans la mythologie aztèque, Xipe était le fils de la double divinité mâle-femelle Ometeotl, un puissant dieu de la fertilité et le dieu le plus ancien du panthéon aztèque.
Xipe était l’un des 4 dieux étroitement liés à la mort et à la pègre aztèque : Mictlantecuhtli et son homologue féminine Mictecacihuatl, Coatlicue et Xipe Totec.
Le culte de la mort entourant ces 4 dieux comportait de nombreuses célébrations tout au long de l’année civile aztèque qui étaient directement liées à la mort et au culte des ancêtres.
Dans l’univers aztèque, la mort n’était pas quelque chose à craindre, puisque tout au plus il y avait une continuation de la vie dans un autre royaume. Les personnes décédées de mort naturelle n’atteignaient Mictlan (le monde souterrain) qu’après que l’anima ait traversé 9 niveaux difficiles, un voyage de quatre ans.
Là, ils restèrent pour toujours exactement dans le même état dans lequel ils avaient vécu. En revanche, les personnes sacrifiées ou tuées sur les champs de bataille passeraient l’éternité dans les royaumes d’Omeyocan et de Tlalocan, deux formes de Paradis.
Le culte de Xipe
Les activités cultuelles menées en l’honneur de Xipe Totec comprenaient deux formes spectaculaires de sacrifice : le sacrifice du gladiateur et le sacrifice de la flèche. Le sacrifice du gladiateur consistait à attacher un guerrier captif particulièrement courageux à une grande pierre circulaire sculptée et à le forcer à mener une bataille simulée avec un soldat mexicain expérimenté.
La victime a reçu une épée (macuahuitl) pour se battre, mais les lames d’obsidienne de l’épée ont été remplacées par des plumes. Son adversaire était entièrement armé et habillé pour le combat. Lors du « sacrifice de flèches », la victime était attachée à bras ouverts à un cadre en bois, puis abattue de flèches de sorte que son sang coulait jusqu’au sol.
Abattage et dépouillement
Xipe Totec est le plus souvent lié à un type de sacrifice que l’archéologue mexicain Alfredo López Austin appelait « propriétaires de peau ». Les victimes de ce sacrifice seraient tuées puis écorchées ; leurs peaux seraient enlevées en gros morceaux. Ces peaux étaient peintes puis utilisées par d’autres tout au long d’une liturgie et elles seraient ainsi transformées en l’image vivante « teotl ixiptla » de Xipe Totec.
Les rituels exécutés au cours du mois de printemps de Tlacaxipualiztli comprenaient la « Célébration de l’écorchage des hommes », qui a donné son nom au mois. La ville entière et les dirigeants ou nobles des tribus opposées étaient témoins de cette liturgie.
Dans ce rituel, des esclaves ou des guerriers captifs des tribus voisines étaient habillés comme « l’image vivante » de Xipe Totec. Transformées en dieu, les victimes étaient conduites à travers une série de rituels agissant comme Xipe Totec, puis elles étaient sacrifiées et les parties de leur corps étaient distribuées au sein de la communauté.