La religion joue un rôle important dans la vie quotidienne des Indonésiens. Certaines religions inhabituelles sont pratiquées dans le pays et exercent une influence importante sur la vie économique, politique et culturelle de l’Indonésie. Officiellement, le gouvernement ne reconnaît que cinq religions : l’islam, le protestantisme, le catholicisme, l’hindouisme et le bouddhisme.
C’est une société plurielle qui compte plus de 17 000 îles, avec plus de 300 groupes ethniques, ainsi que des coutumes, religions et croyances différentes. Aujourd’hui, la population de l’Indonésie s’élève à environ 225 millions d’habitants.
Les musulmans représentent la population majoritaire, avec 87,5%, suivis de 7% de protestants, 2,5% de catholiques, 1,5% d’hindous, 0,5% de bouddhistes et 1% d’autres confessions. Bien que la majorité de sa population soit musulmane, l’Indonésie n’est pas un État islamique. L’idéologie de l’État n’est pas l’Islam, mais le Pancasila (les Cinq Principes).
Comme les musulmans du Moyen-Orient et d’autres communautés, les musulmans indonésiens sont pour la plupart sunnites et sont liés à l’école de pensée shafi’ite (madzab). On raconte que l’Islam est arrivé en Indonésie au XIIIe siècle et que ce sont les marchands et les religieux qui ont diffusé les enseignements islamiques dans tout l’archipel.
Cependant, la clé de la propagation réussie de l’Islam dans tout l’archipel indonésien n’était pas la conquête, mais plutôt la capacité des prédicateurs musulmans à adopter une approche culturelle des traditions locales, des croyances et de la sagesse populaire dominées par l’hindouisme et le bouddhisme avant l’arrivée de l’Islam. Au lieu d’imposer la charia à la communauté, les prédicateurs de l’islam ou wali (saints) ont développé, notamment à Java, une approche culturelle islamique en adaptant certains aspects de ces traditions, croyances et sagesses locales. En conséquence, un processus d’indigénéisation de l’Islam a eu lieu.
Ainsi, l’Islam devait respecter les croyances qui existaient déjà en Indonésie avant son arrivée. Tout au long du processus historique et développemental, les musulmans ont pu développer le respect mutuel, la compréhension et la tolérance envers les autres. En ce sens , le développement de l’Islam en Indonésie diffère de son développement au Moyen-Orient.
L’Islam s’est répandu sur la côte ouest de Sumatra et s’est développé vers l’est jusqu’à Java. Durant cette période, les royaumes de Banten Demak, Mataran et Pajang furent établis sous influence musulmane.
Le catholicisme a été introduit par les Portugais dans le pays, notamment sur l’île de Flores. Au XVIe siècle, les Néerlandais introduisirent le protestantisme avec des influences calvinistes et luthériennes. Les provinces qui comptent le plus grand nombre de protestants du pays sont le nord de Sulawesi et la Papouasie. Certains royaumes à influence hindoue et bouddhiste furent également construits comme Kutai, Majapahit, Srivijaya et Sailendra.
Selon la politique du « panchasila » du gouvernement indonésien, toutes les religions doivent affirmer leur croyance en Dieu. Bien que le bouddhisme n’affirme pas l’idée de Dieu en tant qu’être individuel et soit donc parfois considéré comme athée, il est officiellement reconnu par son affirmation d’Adibuda.
Il s’agit littéralement du « premier Bouddha » et il est évoqué dans le Tantra du Kala Chakra, qui fleurit en Indonésie depuis un millénaire. Adibuda est le créateur omniscient de toutes les apparences au-delà du temps, des mots et autres limitations.
Même représenté par une figure symbolique, il n’est pas réellement un être en soi. Adibuda est plus abstrait et se retrouve chez tous les êtres comme la nature de la claire lumière de l’esprit. Sur ces bases, le bouddhisme est accepté, avec l’islam, l’hindouisme et les formes chrétiennes catholiques et protestantes, comme les cinq religions d’État de l’Indonésie.
Comme l’islam et le bouddhisme, l’hindouisme a subi d’importantes modifications après son adaptation à la société indonésienne. Le système des castes, bien que présent dans la forme, n’a jamais été appliqué de manière rigide.
Au début des années 90, à Bali, les croyants hindous représentaient 93 % de la population, et rares étaient ceux qui existaient en dehors de là. Les hindous ne représentaient qu’environ 2 % de la population au début des années 1990.
Le gouvernement maintient une position ouverte envers les autres religions. Certains d’entre eux sont : l’animisme (où l’on ne croit pas en un dieu en particulier mais plutôt en certains objets comme des pierres, des arbres ou des personnes) et le judaïsme (les seuls temples juifs d’Indonésie se trouvent à Surabaya).
La Constitution indonésienne de 1945 garantit explicitement la liberté de religion à l’article 28. En vertu du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, que l’Indonésie a ratifié en 2006. Ce droit inclut « la liberté d’avoir ou d’adopter la religion ou la conviction de son choix, ainsi que la liberté de manifester leur religion ou leurs convictions, individuellement ou collectivement, tant en public que en privé, par le culte, la célébration de rites, les pratiques et l’enseignement