L’Australie compte plus de 140 espèces de serpents terrestres et 32 espèces de serpents de mer ont été recensées dans ses eaux. Parmi elles, 100 espèces sont venimeuses, même si seulement une douzaine sont considérées comme suffisamment venimeuses pour être mortelles pour l’homme .
Cependant, même si les serpents australiens sont généralement considérés comme les plus venimeux au monde, ils sont sans aucun doute aussi les plus dangereux.
La principale raison en est qu’ils ont eu peu de temps pour s’adapter à la présence humaine sur leur continent. Les serpents australiens sont en effet très timides et n’ont pas développé divers moyens pour se protéger de la capture humaine, contrairement par exemple aux cobras d’Asie ou d’Afrique, qui ont trouvé leur défense dans les crachats.
Il convient cependant de noter un autre aspect : l’Australie est vaste et peu peuplée d’humains. En conséquence, les morsures de serpent ne sont pas si courantes . En réalité, bon nombre de ces morsures se produisent lorsque des personnes – souvent sous l’influence de l’alcool – tentent de toucher ou de tuer elles-mêmes les serpents.
Un nombre important de morsures se produisent lorsque des personnes marchent par inadvertance sur des serpents (un comportement correct et des chaussures adaptées pourraient éviter ces morsures). Même en cas de morsure, de nombreux serpents australiens tentent d’abord de s’échapper, et s’ils mordent, ils n’injectent généralement pas de venin, faisant simplement semblant de mordre.
On estime que seulement 2 cas mortels de morsures de serpent sur 6 se sont produits en Australie entre 1980 et 2004 (une période de 24 ans). Au total, seulement 0,13 décès sur un million en Australie sont dus à une morsure de serpent, contre près de 1 sur un million aux États-Unis, et un peu plus en Amérique du Sud, en Afrique, en Inde ou au Sri Lanka.
En Australie, il existe des espèces à dents solides non venimeuses (pythons, serpents aveugles, etc.) et des serpents venimeux à crocs arrière (comme le serpent brun des arbres et le serpent des mangroves). Cependant, les serpents les plus dangereux appartiennent au groupe des serpents à crocs antérieurs, qui comprend le Taipan, le serpent tigre, le serpent brun, le Mulga, la Vipère de la mort et quelques espèces marines.
Le Taipan intérieur
Ce très grand serpent noir ou vert olive (généralement 2 mètres de long, bien que certaines personnes affirment avoir vu des spécimens mesurant 3,3 mètres ou 11 pieds) peuple l’Australie centrale (dans la zone située entre le Queensland , l’Australie du sud et le Territoire du Nord ) où il est facile de trouver des plaines et des prairies sèches.
Dans l’environnement hostile où il vit, le taipan intérieur utilise les profondes fissures et crevasses formées dans le sol sec pour se cacher des prédateurs et s’abriter de la chaleur de midi. Ce serpent a évolué en changeant de couleur au fil des saisons : il est plus foncé en hiver et plus clair en été, pour absorber ou réfracter la chaleur selon les périodes.
Le serpent féroce , qui se nourrit principalement de petits mammifères – notamment de souris – est considéré comme le serpent le plus venimeux au monde . Les rongeurs sont tués par une série de morsures rapides et précises et d’injections profondes de venin.
Il semble que le venin du Taipan intérieur soit 50 fois plus puissant que celui du cobra indien et on estime qu’une seule morsure est suffisamment puissante pour tuer environ 250 000 souris – la véritable mesure de la puissance de son venin a en fait été testée. sur des souris, et ne peut être comparé que de manière minimale et en théorie au pouvoir qu’il pourrait avoir sur les humains – soit l’équivalent de 100 personnes.
Cependant, cela ne fait pas du Taipan intérieur le serpent le plus dangereux au monde, car il est très difficile de le rencontrer et les cas de morsures sont très rares – de plus, l’antivenin est facilement disponible et son efficacité est rapide -. En fait, aucun décès causé par cette espèce n’a été enregistré chez l’homme.
Le Taipan commun
Ce proche parent du Taipan intérieur est légèrement plus petit – atteignant une longueur maximale de 2 mètres -. Il est plus léger et légèrement moins toxique. On le trouve dans les forêts et les zones boisées du nord-est et de l’extrême nord de l’Australie, ainsi qu’en Nouvelle-Guinée.
Une troisième espèce habite l’Australie : les Central Ranges Taipan .
Le serpent brun
La couleuvre brune de l’Est se trouve dans de nombreuses régions de l’est de l’Australie, du désert à la côte, et habite généralement les prairies ouvertes, les pâturages ou les zones boisées.
Ce gros serpent – il peut dépasser les 2 mètres – se déplace très rapidement et est responsable de plus de la moitié des décès causés par morsures de serpent en Australie .
Cela est dû en partie au fait que ses proies préférées sont les souris et les rats, qui vivent à proximité des zones habitées et attirent le serpent à proximité des fermes.
Cependant, grâce à des mesures de premiers secours efficaces et à un antivenin, la couleuvre orine brune ne cause actuellement qu’1 ou 2 morts humaines par an .
La couleuvre brune de l’Est est réputée irritable, il lui est donc plus facile de s’enfuir plutôt que d’attaquer.
Ce serpent est considéré comme le deuxième serpent le plus venimeux au monde. Son venin contient des neurotoxines et des coagulants.
Les morsures sont assez rares, de plus étant donné la rareté de ses observations, la couleuvre brune est réputée irritable, il lui est donc plus facile de s’enfuir plutôt que d’attaquer. De plus, la plupart du temps, elle n’émet que des signaux d’avertissement, là où elle se produit. , en cas de morsure, aucun venin n’est injecté. Cependant, s’il injecte du venin pendant la morsure et que la victime n’est pas soignée rapidement et correctement, la morsure peut s’avérer mortelle.
Le serpent brun de l’ouest
Ce serpent de taille moyenne aux nuances noires à brunes – environ 1,5 mètres de long – est très commun en Australie , à l’exception des zones les plus méridionales, de l’est à la côte ouest ( est de la Nouvelle-Galles du Sud , Victoria et Tasmanie ). . On le trouve dans différents environnements, allant de la forêt à la prairie, des étendues de graviers aux déserts.
La couleuvre brune de l’Ouest se nourrit de petits mammifères et d’autres reptiles. On pense qu’il est moins agressif que la couleuvre brune de l’Est, mais il reste un serpent potentiellement dangereux. Son venin contient des neurotoxines et des coagulants.
D’autres espèces appartenant à la couleuvre brune comprennent : la Dugite, la couleuvre brune à cinq anneaux, la couleuvre brune d’Ingram, la couleuvre brune mouchetée, la couleuvre brune de la péninsule et la couleuvre brune de Tanner.
Le serpent royal brun
Ce serpent, aux couleurs allant du rouge foncé au brun, devrait en théorie être présent dans toute l’Australie, sauf le long de la zone côtière sud et est. Son habitat naturel varie des forêts aux prairies et déserts. Il se nourrit de grenouilles et de petits mammifères et peut atteindre une longueur de 2 à 2,5 mètres – 7 à 8 pieds.
Le venin de ce serpent n’est pas particulièrement toxique , mais comme ce serpent injecte une grande quantité de venin avec sa morsure, il peut s’avérer être une menace assez dangereuse. Ce serpent n’est en réalité pas un véritable serpent brun, mais appartient à la famille des serpents noirs. Néanmoins, ses piqûres peuvent être traitées avec un antidote au serpent noir.
Le serpent noir a ventre rouge
La couleuvre noire à ventre rouge est une espèce qui vit dans les zones où se trouvent des ruisseaux, des rivières, des ruisseaux, des marécages et d’autres zones humides. On le retrouve également dans les zones riches en végétation à proximité des cours d’eau. Ce serpent se nourrit principalement de grenouilles, mais aussi de lézards, de petits mammifères, d’oiseaux et parfois de poissons.
Cette espèce peut atteindre une longueur maximale de 2,5 mètres et la tête est relativement difficile à distinguer du reste du corps, car elle n’a pas de constriction au niveau du cou. Il a une couleur très particulière, avec un dos noir brillant et un ventre plus clair, avec une teinte qui va du rose au rouge.
Le serpent noir au ventre rouge est très venimeux, mais ne constitue presque jamais une réelle menace pour l’homme puisqu’il s’agit d’un serpent timide, farouche et assez docile, qui préfère généralement apparaître avec le cou aplati en position d’attaque, mais il est très Il est rare qu’il attaque en mordant.
Le serpent de collet
La couleuvre de Collet se trouve principalement dans les zones centrales du Queensland et habite des étendues de terre pleines de fissures pour échapper à la fois aux prédateurs et à la chaleur.
Cette espèce peut atteindre jusqu’à 2 mètres et présente des couleurs très fascinantes, avec des nuances allant du rose à l’orange sur le ventre, et le dos foncé avec des stries claires ou des reflets orange.
Le Serpent de Collet possède un venin très puissant, mais ce n’est pas une espèce très agressive, il est donc très rare qu’il attaque en mordant.
Les autres espèces appartenant au groupe des serpents noirs sont : la couleuvre noire à ventre bleu, la couleuvre noire de Butler, la couleuvre noire de Papouasie et la couleuvre mulga pygmée.
Le serpent tigre
Les serpents tigres sont relativement petits et ont un corps trapu avec une tête large. Ils vivent très peu.
Ce serpent est de taille moyenne – mesurant entre 1,5 et 5 pieds, parfois même plus. On le trouve dans la partie sud-est de l’Australie, où il peut habiter les forêts et les prairies ouvertes, mais vit parfois aussi dans les marécages, les ruisseaux ou à proximité des cours d’eau.
Son aspect est très varié – la couleur va du brun, du vert olive au gris, on le trouve parfois aussi noir ou avec des nuances rougeâtres – et bien souvent il ne présente pas les stries typiques comme son nom l’indique.
Le serpent tigre de l’Est est classé quatrième serpent le plus venimeux au monde . Il est considéré comme très dangereux car il possède un venin très puissant, mais aussi parce que l’environnement dans lequel il préfère nicher coïncide avec les zones les plus peuplées d’Australie, il est donc très facile de le rencontrer.
Les serpents tigres ont tendance à émettre des signaux de menace importants avant d’attaquer par une morsure. La phase d’attaque commence généralement par un aplatissement du cou et un sifflement. Généralement, la véritable attaque est précédée de plusieurs fausses attaques. On a longtemps pensé que les serpents tigres de l’Est étaient responsables des décès par morsures de serpent les plus fréquents en Australie.
Cependant, ils ont perdu leur place dans le classement parce que leur place était occupée par les serpents bruns de l’Est, qui se nourrissent notamment de rongeurs, tandis que les serpents tigres de l’Est se nourrissent principalement de grenouilles, et probablement parce que l’environnement est favorable aux animaux amphibies, ils diminuent énormément et comme un En conséquence, les serpents tigres de l’Est sont également en train de disparaître.
Le serpent tigre noir
Le serpent tigre noir se trouve notamment en Tasmanie et dans les îles du détroit de Bass. Il vit dans les endroits rocheux, pleins de dunes, sur les plages et dans les zones de prairies et de touffes d’herbe où il peut chasser des petits mammifères, des grenouilles et des poussins d’oiseaux marins.
Le serpent tigre noir est généralement noir et présente des stries plus claires. Il a un corps élancé et peut mesurer plus de 1,2 mètre – 4 pieds.
Comme ses plus proches parents, le serpent tigre de l’Est élargit son cou lorsqu’il est alarmé et possède un venin extrêmement puissant – c’est pourquoi il se classe au cinquième rang du classement des serpents les plus dangereux au monde.
Le serpent tigre de riesvie
Ce grand serpent tigre de plus de deux mètres de long vit dans les forêts australiennes et les prairies ouvertes et se nourrit de petits mammifères et d’oiseaux.
Le serpent tigre occidental
Il vit dans les forêts et les prairies et peut atteindre 2 mètres et se nourrit de petits mammifères et d’oiseaux.
Les vipères de la mort
Le nom « Death Adder » n’a probablement rien à voir avec la puissance de leur venin, mais au départ, il est probable qu’au lieu de mort , il y avait le mot sourd , en référence au fait qu’ils étaient incapables, par rapport aux autres serpents, d’entendre le son. des sons dans l’air .
Les vipères sont facilement reconnaissables à leur corps très court et fin, à leur queue effilée et à leur tête triangulaire (très semblable à celle des vipères). Ils ont généralement une corne surélevée au-dessus de l’œil.
Les vipères ne sont en fait pas de véritables vipères, mais appartiennent à la famille des élapidés , comme les autres serpents australiens – bien qu’elles soient souvent classées à tort comme appartenant à la famille des vipères. Les vipères ont développé leur ressemblance avec les vipères en s’adaptant au même environnement et en utilisant la même méthode de chasse , qui ne nécessite pas, comme le serpent, d’être longue et agile, mais nécessite un corps court et fort pour un mouvement rapide et soudain. mordre.
Les vipères mortelles sont généralement, mais pas exclusivement, des serpents nocturnes. Ils se nourrissent de grenouilles, de lézards, d’oiseaux et de rongeurs, se cachant – attendant parfois plusieurs jours – parmi les feuilles, l’herbe, le sable ou le gravier et contractant le bout de leur queue pour attirer leurs proies même à distance de morsure.
Contrairement à de nombreux autres serpents, les vipères mortelles ne se cachent pas des humains et constituent, pour cette raison, une menace beaucoup plus fréquente, car il est plus facile de les rencontrer. Ils sont connus pour la rapidité de leur morsure ; en fait, ils sont probablement les serpents australiens les plus rapides à mordre. Malgré leur taille, les vipères mortelles ont des dents très longues, peut-être les plus longues de tous les serpents, de sorte qu’elles peuvent provoquer des morsures très profondes et vraiment dangereuses. Cependant, les vipères mortelles ne sont pas des serpents particulièrement agressifs et ne mordront que si vous êtes vraiment proche d’elles.
La vipère de la mort commune
L’additionneur mortel commun se trouve dans plusieurs endroits d’Australie, à l’exception de la région désertique centrale et de la région de Victoria et de Tasmanie . Il préfère les milieux secs, rocailleux et graveleux et peut vivre au cœur des bois et dans les zones montagneuses. Ce serpent court – dont la longueur est comprise entre 40 et 50 cm – peut être gris, brun ou rouge avec un nombre incertain de rayures le long du corps.
La vipère de la mort du désert
Cette espèce habite les régions désertiques du centre et de l’ouest de l’Australie. On le trouve généralement parmi les plantes et herbes piquantes et épineuses, sous une couverture de pierres, près des crêtes sableuses et entre les rochers saillants, mais on peut également le trouver à la périphérie des zones habitées comme dans le cas d’ Alice Springs .
On l’a souvent repéré la nuit, lorsqu’il sort pour tenter d’absorber la chaleur de l’asphalte.
Plus mince que la vipère mortelle commune, la vipère mortelle du désert est 70 cm plus courte, avec une belle couleur rouge et de nombreuses rayures jaune vif. La vipère du désert se nourrit de lézards, ainsi que de geckos et de libellules. Dès son plus jeune âge, cette espèce de vipère peut attraper ses proies avec une morsure profonde, malgré sa taille limitée.
Les autres vipères trouvées en Australie sont : la vipère mort du Nord (Acanthophis praelongus), trouvée au nord du tropique du Capricorne, la vipère mort de Nouvelle-Guinée (Acanthopis Laevis) dans le détroit de Torres, et plusieurs autres espèces avec de petites variations.
Le serpent à tête de cuivre
Ce serpent de taille moyenne (il atteint environ 1 mètre) n’habite que certaines régions de Victoria , et se trouve également en Tasmanie et sur certaines hautes terres de la Nouvelle-Galles du Sud et peut-être dans certaines zones de l’extrême sud de l’Australie du Sud – y compris les îles du détroit de Bass. .
Sa particularité est qu’il est particulièrement actif avec des températures peu adaptées aux autres serpents. Il préfère les températures plus froides que ses pairs et est donc le seul serpent venimeux trouvé dans les zones enneigées .
Le Copperhead se trouve généralement près des rivières et des ruisseaux, mais on peut également le trouver dans les bois, les prairies et les landes ; il se nourrit de grenouilles, de lézards mais aussi de petits mammifères, d’oiseaux et d’autres serpents – y compris les petits de ses propres spécimens – qu’il chasse pendant la journée, sauf pendant les périodes où la température est très élevée.
Habituellement, un Copperhead qui se sent menacé commence à décourager les prédateurs potentiels en gonflant son cou et en l’aplatissant sur le sol, tout en émettant des sifflements forts et en affichant des attaques feintes.
Il peut cependant mordre s’il est davantage provoqué. Cette espèce possède un venin très puissant qui serait mortel pour l’homme en très peu de temps. Les Copperheads possèdent ce poison dès la naissance, et même chez les jeunes de l’espèce, il est déjà toxique, au point d’être considéré comme très dangereux pour l’homme.