Où se trouve le temple d’Artémis ?
Le temple d’Artémis, également appelé Artemisium, était un immense et magnifique lieu de culte construit vers 550 avant JC dans la ville portuaire d’Éphèse, dans le district de Selçuk à Izmir, en Turquie. Après que le magnifique monument ait été incendié 200 ans plus tard par le pyromane Hérostrate en 356 avant JC, le temple d’Artémis a été reconstruit dans la même taille mais avec une plus grande complexité.
C’est cette deuxième version du Temple d’Artémis qui lui a valu une place parmi les Sept Merveilles Antiques du Monde. Le temple d’Artémis a été détruit à nouveau en 262 après JC lorsque les Goths, une ancienne tribu germanique de la région de Gotland, au sud de la Scandinavie, ont envahi Éphèse, mais il n’a pas été reconstruit une seconde fois. Aujourd’hui, il ne reste que quelques morceaux de marbre du temple, considéré comme l’une des sept merveilles du monde.
Artémis
Pour les Grecs de l’Antiquité, la sœur jumelle d’Apollon, Artémis (également connue sous le nom de déesse romaine Diane), était une déesse vierge, athlétique et en bonne santé, de la chasse et des animaux sauvages, souvent représentée avec un arc et des flèches. Cependant, Éphèse n’était pas seulement une ville grecque. Bien qu’elle ait été fondée par les Grecs en tant que colonie en Asie Mineure vers 1087 avant JC, elle a continué à subir l’influence des premiers habitants de la région. Ainsi, à Éphèse, la déesse grecque Artémis était associée à la déesse locale païenne de la fertilité, Cybèle.
Les quelques statues restantes d’Artémis d’Éphèse montrent une femme debout, les jambes étroitement liées et les bras étendus devant elle. Ses jambes étaient étroitement enveloppées dans une longue jupe recouverte d’animaux comme des cerfs et des lions. Il avait une couronne de fleurs autour du cou et un chapeau ou une casquette sur la tête. Mais le plus évident était son corps, recouvert de nombreux seins, ou œufs.
Artémis d’Éphèse n’était pas seulement la déesse de la fertilité, mais aussi la divinité protectrice de la ville. Artémis d’Éphèse avait donc besoin d’un temple pour être honorée.
Premier Temple d’Artémis
Le premier temple d’Artémis a été construit dans une zone marécageuse longtemps considérée comme sacrée par la population locale. On pense qu’il y avait là au moins un certain type de temple ou de sanctuaire au moins dès 800 avant JC. Cependant, lorsque le célèbre roi lydien Crésus conquit la région en 550 avant JC, il ordonna la construction d’un nouveau temple, plus grand et plus magnifique.
Caractéristiques du temple d’Artémis
Le temple d’Artémis était une immense structure rectangulaire en marbre blanc. Le temple mesurait 350 pieds de long et 180 pieds de large, soit plus grand qu’un terrain de football américain moderne. Ce qui était vraiment magnifique, c’était sa hauteur. Les 127 colonnes ioniques, disposées en deux rangées autour du périmètre de la structure, atteignaient une hauteur d’environ 18 à 60 pieds. C’était presque deux fois la taille des colonnes du Parthénon à Athènes.
L’ensemble du temple, y compris les colonnes, était recouvert de belles sculptures inhabituelles à cette époque. À l’intérieur du temple se trouvait une statue d’Artémis, que l’on croit grandeur nature.
Incendie criminel
Pendant 200 ans, le temple d’Artémis fut vénéré. Les pèlerins parcouraient de longues distances pour voir le Temple. De nombreux visiteurs faisaient de généreux dons à la déesse pour gagner ses faveurs. Les vendeurs fabriquaient des idoles à son image et les vendaient près du Temple. La ville d’Éphèse, qui était déjà une ville portuaire prospère, s’est rapidement enrichie grâce au tourisme apporté par le Temple.
Puis, le 21 juillet 356 avant JC, un fou nommé Hérostrate mit le feu au magnifique édifice dans le seul but de laisser son souvenir à travers l’histoire. Le temple d’Artémis a brûlé. Les Éphésiens et presque tout le monde antique ont été stupéfaits par un acte aussi arrogant et sacrilège.
De peur qu’une telle mauvaise action ne rende Hérostrate célèbre, les Éphésiens lui interdisaient de prononcer le nom de quiconque dont la punition était la mort. Malgré tous ses efforts, le nom d’Hérostrate a disparu dans l’histoire et on s’en souvient encore plus de 2 300 ans plus tard.
Selon la légende, Artémis était trop occupée ce jour-là pour empêcher Hérostrate de brûler son temple parce qu’elle avait aidé à donner naissance à Alexandre le Grand.
Deuxième Temple d’Artémis
On raconte que pendant que les Éphésiens triaient les restes calcinés du temple d’Artémis, ils trouvèrent la statue d’Artémis intacte et en bon état. Considérant cela comme un signe positif, les Éphésiens ont juré de reconstruire le temple.
On ne sait pas exactement combien de temps il a fallu pour reconstruire, mais cela a facilement pris des décennies. On raconte que lorsqu’Alexandre le Grand arriva à Éphèse en 333 avant JC, il proposa de payer pour la reconstruction du Temple à condition que son nom y soit gravé. Les Éphésiens trouvèrent un moyen ingénieux de rejeter son offre, en disant : « Il n’est pas approprié qu’un dieu construise un temple pour un autre dieu. »
Finalement, le deuxième temple d’Artémis fut achevé, de même taille ou légèrement plus haut mais décoré de manière encore plus élaborée. Le temple d’Artémis était bien connu dans le monde antique et était une destination pour de nombreux fidèles.
Pendant 500 ans, le temple d’Artémis a été vénéré et visité. Puis, en 262 après JC, les Goths, l’une des nombreuses tribus du nord, envahirent Éphèse et détruisirent le Temple. Cette fois, avec l’essor du christianisme et le déclin du culte d’Artémis, il fut décidé de ne pas reconstruire le Temple.
Ruines des marais
Malheureusement, les ruines du temple d’Artémis ont finalement été pillées et le marbre a été utilisé pour d’autres bâtiments de la région. Au fil du temps, le marais sur lequel le Temple a été construit s’est agrandi et a envahi une grande partie de l’ancienne grande ville. En 1100 après JC, les quelques citoyens restants d’Éphèse avaient complètement oublié l’existence du temple d’Artémis.
En 1864, le British Museum finança John Turtle Wood pour fouiller le site dans l’espoir de retrouver les ruines du temple d’Artémis. Après cinq ans de recherches, Wood trouva finalement les ruines du temple d’Artémis sous 25 pieds de boue des marais.
Plus tard, les archéologues ont fouillé davantage le site, mais ils n’ont pas trouvé grand-chose. La fondation reste là, ainsi qu’une seule colonne. Quelques objets trouvés ont été envoyés au British Museum de Londres.